Сегодня в разных регионах мира живет только по одному виду сирен. Исследователи из США продемонстрировали, что так было далеко не всегда. Результаты их работы опубликованы в PLoS ONE.
Сирены-соседи из различных эпох и географических регионов.
Сейчас существует четыре представителя отряда сирен — три вида ламантинов (Trichechus), обитающие в разных областях Атлантики, внутренних и прибрежных водах Африки и Америки, и один вид дюгоней (Dugong), распространенный вдоль тропических побережий Индийского и Тихого океана. Все сирены растительноядны, питаются преимущественно травяной водной растительностью либо морскими водорослями.
Ареалы современных сирен не пересекаются. Однако палеонтологическая летопись свидетельствует: в былые времена неоднократно наблюдалась ситуация, когда общие биотопы населяло одновременно два-три, а, возможно, и больше видов сирен. В рамках исследования рассматривается три подобных примера, все они касаются представителей семейства дюгоневых (Dugongidae). Первый пример относится к концу олигоцена Флориды (округ Гамильтон, формация Парачукла, около 28 - 23 млн. л. н.; сирены Dioplotherium manigaulti, Crenatosiren olseni, Metaxytherium sp.), второй — к первой половине миоцена Индии (штат Гуджарат, формация Хари Нади, примерно 23 - 16 млн. л. н.; виды Bharatisiren kachchhensis, Domningia sodhae и Kutchisiren cylindrica), третий — к началу плиоцена Мексики (штат Юкатан, формация Каррильо Пуэрто, около 5 - 3 млн. л. н.; сирены Corystosiren varguezi, Nanosiren sp. cf. N. garciae, Dioplotherium sp. и, возможно, Xenosiren yucateca). По мнению специалистов, во всех трех случаях имеются достаточно убедительные доказательства сосуществования в одних и тех же биотопах двух или более видов сирен.
Филогенетическая схема сирен с отмеченными одинаковыми цветами сосуществующими видами.
Полученные результаты поставили перед исследователями ряд новых вопросов. Необходимо было выяснить, избегали ли сирены конкуренции поедая разную пищу. А может в прошлом по особому были структурированы заросли водных растений и животные «не пересекались» благодаря этому? Ведь сегодня ситуация совершенно другая — в тех или иных биотопах как правило доминирует какой-то один вид водорослей или других водных растений.
Изучив строение и биомеханику черепов, а также оценив общие размеры тела, команда ученых сделала вывод, что, действительно, различные виды сирен обладали несхожими морфофункциональными характеристиками и были в большей или меньшей степени специализированны. Это позволяло им питаться разными типами растительности и таким образом спокойно сосуществовать. Кроме того, данный факт также предполагает, что раньше «на равных» соседствовали различные виды водных растений.
