История изучения
В 1850 г. Александр Калбертсон подобрал несколько окаменелостей в районе Форт-Ларами, штат Вайоминг. Его отец Джозеф отправил их в Академию естественных наук Филадельфии. Два образца впоследствии изучил анатом и палеонтолог Джозеф Лейди. Один из них представляла собой небольшой фрагмент черепа, содержавший левые III-й и IV-й левые предкоренные зубы. На основе этих находок ученый установил новые род и вид Archaeotherium mortoni. Родовое название происходит от греческих слов αρχαιο — "древний" и θήριον — "зверь". Видовой эпитет был присвоен в честь Сэмюэля Джорджа Мортона, тогдашнего президента Академии естественных наук Филадельфии.
Несколько более полных образцов были описаны Лейди в 1853 г.: верхнечелюстной фрагмент взрослой особи с двумя полными передними коренными и частичными последними коренным и предкоренным зубами, а также неполный череп молодой особи с отломленными концом морды и левой скуловой дугой. Хотя ученый был озадачен морфологией нового таксона, он предположил, что он близок к Entelodon magnum из Европы и даже может относиться к указанному роду.
Неполный череп и типовой фрагмент черепа археотерия (Archaeotherium mortoni) из работы Дж. Лейди за 1853 г.
В 1873 г. Отниел Чарльз Марш выделил новый вид рода Elotherium, Elotherium crassum, по остаткм, найденным в Колорадо. Вскоре после этого Эдвард Дринкер Коуп описал еще один новый вид, Elotherium ramosum. В том же году он перенес Elotherium crassum и Elotherium ramosum в самостоятельный род Pelonax. В 1951 г. Джеймс Рид Макдональд объединил Pelonax с Archaeotherium, хотя и решил сохранить его в ранге подрода. В 2007 г. Скотт Фосс полностью синонимизировал Pelonax с Archaeotherium.
В 1920 г. геолог Эдвард Леффингвелл Трокселл, исследуя коллекцию окаменелостей энтелодонтов Марша, в серии своих статей выделил род Megachoerus с 2 видами — типовым Megachoerus zygomaticus и Megachoerus latidens. В 2007 г. Фосс синонимизировал Megachoerus с Archaeotherium. В тех же публикациях Трокселл установил установил таксон Choerodon calkinsi для ряда остатков, ранее приписываемых Elotherium, а затем Daeodon. Однако оказалось, что родовое название Choerodon уже занято родом рыб губанов. В 1998 г. Фосс и Фремд перенесли вид Choerodon calkinsi в род Archaeotherium.
Эскиз реконструированного скелета археотерия (Archaeotherium mortoni). Автор — Ф. ван Итерсон, 1894 г.
В 1922 г. Уильям Джон Синклер установил новые род и вид Scaptohyus altidens на основе частичного черепа, нижних челюстей и нескольких фрагментов костей посткраниального скелета, найденных в 1893 г. Р.Э. Зувером в районе Коррал-Дро в Южной Дакоте. Видовое наименование altidens связано с высотой III-го нижнего предкоренного зуба. В 1998 г. Эффинджер переместил данный вид в род Archaeotherium.
В 1935 г. Эрих Марен Шлайкьер выделил вид Dinohyus minimus, основываясь на строении симфизной области нижней челюсти молодой особи. После сравнения с Archaeotherium trippensis, Dinohyus minimus в 1998 г. был предварительно помещен в род Archaeotherium. Возможно, он является младшим синонимом Archaeotherium trippensis.
Смонтированный скелет археотерия (Archaeotherium mortoni, = Entelodon mortoni) (образец AMNH 11323) из уайтия округа Уэлд в штате Колорадо, США. Американский музей естествознания, Нью-Йорк.
Еще в 1853 г. Джозеф Лейди, описавший Archaeotherium mortoni, допускал, что он может принадлежать к роду Entelodon. В 1857 г. ученый без комментариев перенес этот вид в род Elotherium под названием Elotherium imperator. В посмертной статье Эдварда Дринкера Копа, вышедшей в 1915 г., тот же таксон был указан как Entelodon imperator. В 1909 г. Олаф Август Петерсон в своей ревизии Entelodontidae восстановил Archaeotherium как действительный род. Он предположил, что роды Archaeotherium и Entelodon можно различать по географическому признаку, поскольку первый был североамериканским, а второй — евразийским. В 1940 г. Уильям Берриман Скотт и Гленн Лоуэлл Джепсен отметили значительное сходство двух родов, хотя и не стали их синонимизировать их из-за неполноты находок Entelodon. В 1979 г. палеонтолог Мишель Брюне пересмотрел родственные связи между родами. Он пришел к выводу, что различий между Archaeotherium и Entelodon немного, и что их следует синонимизировать; в этом случае Entelodon, будучи установленным ранее, имел бы приоритет. Однако полная синонимия не была принята последующими авторами.
Реконструкция внешнего облика археотерия (Archaeotherium mortoni, = Elotherium mortoni). Автор — Ч. Найт, 1894 г.
С течением времени в род Archaeotherium было включенои множество видов. В 2007 г. Скотт Фосс разделил его на 3 подрода: собственно Archaeotherium, Archaeotherium A и Archaeotherium B. Подрод Archaeotherium A состоит преимущественно из очень крупных видов, ранее зачисляемых в роды Megachoerus и Pelonax, тогда как подрод Archaeotherium B включает вид Archaeotherium calkinsi, известный по единственному образцу из формации Джон-Дэй в Орегоне, который обладает признаками как Archaeotherium, так и Daeodon. Фосс предположил возможность повышения их статуса до ранга родов, хотя и не сделал этого в своей работе.
Согласно воззрениям Фосса, перечень видов выглядит следующим образом: подрод Archaeotherium sensu stricto — Archaeotherium mortoni, Archaeotherium crassum, Archaeotherium marshi, Archaeotherium scotti, Archaeotherium palustris и, возможно, Archaeotherium wanlessi; подрод Archaeotherium А — Archaeotherium praecursor, Archaeotherium ramosum, Archaeotherium zygomaticus, Archaeotherium latidens, Archaeotherium altidens, Archaeotherium lemleyi, Archaeotherium trippensis, Archaeotherium caninus; подрод Archaeotherium B — Archaeotherium calkinsi. Еще один вид, Archaeotherium coarctatum, был выделен автором в самостоятельный род Cypretherium.
Археотерии (Archaeotherium mortoni, = Archaeotherium ingens) в естественном окружении. Автор — Р. Хорсфолл, 1913 г.