Строение и функции
Реконструкция внешнего облика археотерия (Archaeotherium mortoni). Автор — В. Симеоновски.
Представители рассматриваемого рода значительно различаются по размеру. Типовой вид Archaeotherium mortoni был относительно небольшим и легко сложенным: основная длина его черепа составляет около 47 см, общая длина тела — 2 м, высота в холке — 1,2 м, а вес оценивается приблизительно в 150 кг. Гораздо более крупный Archaeotherium zygomaticus имел череп длиной порядка 76 см, достигал около 3 м в длину, 1,6 м в холке и весил по меньшей мере 500 кг. Значительной массивностью отличается Archaeotherium calkinsi. Наиболее крупным считается один из последних видов — Archaeotherium trippensis.
Смонтированный скелет археотерия (Archaeotherium mortoni) (образец AMNH 11323). Американский музей естествознания, Нью-Йорк.
Длина черепа Archaeotherium mortoni составляет около 27 % от общей длины его головы и туловища; это на 8 % меньше, чем у Daeodon. Данный род характеризуется особенно удлиненной мордой и сильно выступающими скуловыми выростами. Скуловая кость со слаборазвитым задним отростком, не образующий опору на переднем крае суставной впадины. Экземпляры Archaeotherium, первоначально отнесенные к Megachoerus и Pelonax, имеют большие скуловые выросты в сочетании с глубокой нижней челюстью и шишковидными нижнечелюстными буграми соответственно. В отличие от лругих энтелодонтов, за исключением Brachyhyops, крыловидные кости сращены посередине и полностью неподвижны. Вероятно, это было приспособлением к нагрузкам, оказываемым на заднюю часть черепа челюстными мышцами. Суставная поверхность мыщелка нижней челюсти по ориентации сопоставима с таковой у современных хищников. Согласно расчетам, челюсти потенциально могли открываться на 109 °.
Слепки черепа с нижней челюстью археотерия (Archaeotherium mortoni).
I-я и II-я пара резцов Archaeotherium mortoni относительно крупные, выступающие вперед. Клыки длинные и заостренные. Вместе клыки и резцы образовывали эффективное приспособление для хватания и прокалывания. Между предкоренными зубами имеются небольшие диастемы, в отличие от Daeodon. Предкоренные поперечно сжаты, с высокими заостренными коронками. III-й предкоренной уже IV-го и выпуклый лабиально. Он двухкорневой, имеет один бугорок и небольшой задний цингулюм. IV-й предкоренной с 3 корнями и кубовидный по форме. У III-го коренного отсутствует гипокон.
Смонтированные скелеты самца и самки археотерия (Archaeotherium mortoni). Денверский музей природы и науки.
Образ жизни
Исходя из палеоэкологических реконструкций, археотерии предпочитали разреженные леса саванного типа и часто посещали побережья водоемов.
Ранний олигоцен Северной Америки. Археотерий (Archaeotherium mortoni) прогоняет с водопоя пару псовых геспероционов (Hesperocyon gregarius). Автор — М. Антон.
Подобно другим энтелодонтам, археотерии по характеру питания были всеядными с выраженным уклоном в хищнечество. Их зубочелюстной аппарат специализирован к кусанию и пережевыванию твердых объектов, таких как жесткие плоды, стебли и кости. Нижняя челюсть в основном совершала рубящие движения, хотя также обладала достаточной боковой амплитудой для того, чтобы щечные зубы могли перемалывать пищу. Зубы несут следы неравномерного износа, указывающие на то, что животные часто предпочитали жевать одной стороной челюстей. Из-за тупобугорчатых моляров археотерии не могли разрезать мясо, компенсируя это совместным использованием мышц головы и шеи для отрывания от туши кусков плоти. В отличие от представителей рода Daeodon, на их зубах отсутствуют сильные повреждения эмали. Это говорит о том, что, в то время как деодоны был более специализированы к поеданию крупных туш, археотерии — нет. Характер износа эмали предполагает, что их передние зубы использовались для срывания листьев, стеблей и других надземных частей, тогда как следы от частиц почвы на эмали отсутствуют.
Археотерий (Archaeotherium mortoni) охотится на верблюда пебротерия (Poebrotherium wilsoni). Автор — Дж. Чотоньи.
В 1998 г. неподалеку от города Дуглас на западе центральной части Вайоминга в раннеолигоценовых отложениях формации Уайт-Ривер был обнаружен блок породы, содержащий сваленные в кучу скелеты ранних верблюдовых из рода Poebrotherium со следами укусов археотерия. Наличествует 1 полный и 6 частичных скелетов пебротериев, а также множество их разрозненных костей. Следы зубов имеются на черепах, шейных, грудных и крестцовых позвонках. Диаметр и глубина проколов, а также расстояние между ними соответствуют зубному ряду рассматриваемого рода.
6 верблюжьих туш были разорваны пополам и лишились своей задней части, включая таз и задние конечносчти — судя по всему, они были съедены в первую очередь. Расположение следов укусов указывает на то, что археотерий нападал на пебротериев и убивал их, нанося сокрушительный укус в заднюю часть головы или шею, а затем отгрызал мясистые задние конечности и складировал переднюю часть туши в пищевую кладовую для последующего употребления.
Блок породы со скелетами Poebrotherium, добытых Archaeotherium, из штата Вайоминг, США. Грудные клетки с полностью сочлененными конечностями остались невостребованными (6 экземпляров). Преимущественно потреблялась тазовая область с задними конечностями. Плотная укладка скелетов (4 в глубину) с причлененными лопатками и дистальными фалангами свидетельствует о быстром захоронении в результате одного события. Размеры блока — 115 см х 110 см x 20 см.
Учитывая, насколько хорошо сохранились сваленные в кучу скелеты пебротериев, в свете того, что они были пойманы, умерщвлены и частично съедены, представляется очевидным, что они были быстро закопаны в укромном месте. Не исключено, что протухшая плоть была предпочтительнее для кишечника энтелодонтов, доставшегося им в наследство от растительноядных предков, и поэтому они закапывали туши, чтобы они размягчились. Скорее всего, археотерий присыпал добычу землей, чтобы скрыть ее от других хищников, но впоследствии она оказалась погребена под отложениями настолько глубоко, что археотерий не смог ее найти или достать.
Подобный вид хранения пищи, именуемый кладовым накоплением, является обычным для современных хищников. Он весьма удобен, поскольку животное лишь должно помнить место, где оно спрятало корм. С другой стороны, ему наверняка придется охранять тайник и быть готовым его защищать от конкурентов. Иногда хищники убивают животных даже при наличии достаточного количества пищи. Такое поведение называется избыточным убийством, и, возможно, осуществилось археотериями, когда их добыча встречалась в изобилии и затраты на поимку были минимальными. Не исключается также вероятность того, что тайник с едой был устроен одним матерью для своих детенышей или, возможно, даже стадом археотериев, хотя это невозможно утверждать.
Archaeotherium пожирает заднюю часть туши Poebrotherium, стоя над кучей накопленных трупов его сородичей. Автор — Б. Николлс.
Молодые археотерии имели достаточно узко расставленные скуловые дуги, которые раздвигались в стороны по мере взросления животного. Судя по всему, расположенные на дугах выросты, как и у других энтелодонтов, были задействованы во взаимодействий с сородичами, как у ныне живущей большой лесной свиньи (Hylochoerus meinertzhageni). Высказано предположение, что на скуловых выростах располагались крупные железы, которые вырабатывали секрет, сигнализирующий о готовности к спариванию. Зажившие следы от зубов на лобных, слезных и верхнечелюстных костях, а также экземпляр Archaeotherium scotti с поврежденным левым скуловым выростом позволяют предположить, что по крайней мере в некоторых популяциях археотерии во время конфликтов кусали друг друга. Возможно, зачастую они враждовали из-за добычи. В таких столкновениях животное могло пытаться захватить челюстями морду своего оппонента, подобно современным одногорбым верблюдам (Camelus dromedarius). Вероятно, скуловые и нижнечелюстные выросты покрывала жесткая кожа, защищавшая морду при таких столкновениях.
Прорисовки верхней проекции черепов свиньи (Sus scrofa) (слева) и двух археотериев (Archaeotherium mortoni) — молодого (образец SDSM 28110) (в центре) и взрослого (образец PM 39842) (справа). Черепа изображены одинаковой длины. Черепа археотериев демонстрируют онтогенетические изменения в геометрии рыла, глазниц, скуловых дуг, височных ямок и других элементов. Стрелка указывает на вертикальный отросток чешуйчатой кости.