Век млекопитающих - Age of Mammals

Типовой Megacerops coloradensis, известный по многочисленным в большей или меньшей мере полным скелетам, является одним из крупнейших бронтотериев. Длина его тела достигала 4,6 м, высота в холке — 2,5 м, а вес оценивается приблизительно в 3,5 т. Это сравнимо с размерами таких представителей семейства, как Embolotherium и Gnathotitan. Второй вид, Megacerops kuwagatarhinus, был несколько мельче. Животные имели массивную голову с рогообразными выростами и бочкообразное туловище на мощных конечностях.

Сильно вытянутый череп составляет 62-81 см в длину. Скуловые дуги широко расставленые, их максимальная ширина по внешнему краю достигает 67 см. Глазница по сравнению с другими бронтотериями сдвинута довольно далеко вперед, располагаясь на уровне М1. Лобная кость седлообразно вогнута. Затылочная кость чрезвычайно массивная, затылок высоко поднят. Мозговая полость невелика. Рогообразные выросты на морде образованы передней частью лобной и задней частью носовой костей. Остальная передняя часть носовой кости по-прежнему очень короткая и расположена выше середины предчелюстной кости. Внутренняя часть носа довольно маленькая из-за короткой формы носовой кости. 

Рогообразные выросты круто поднимаются вверх или явно направлены вперед. Они имеют очень изменчивую форму и разную длину, но, как правило, присутствовуют в паре. Кроме того, бывают как одиночные рога, так и рога, сросшиеся вместе через основную костную пластину. Попадаются также длинные тупые рога, некоторые из которых имеют частично раздвоенную Y-образную форму наверху. Некоторые особи имеют лишь небольшиее возвышения, а не мощные рога. Массивная нижняя челюсть до 72 см в длину. 

Зубная формула составляет І2/i2, C1/c1, Р4/p4, М3/m3. Для переднего зубного ряда характерно уменьшения количества резцов. Эта особенность известна лишь у некоторых бронтотериев, таких как Parvicornus и Dianotitan. Однако довольно маленькие и сферические резцы Megacerops, как правило, выпадали у взрослых животных очень рано. Еще одной отличительной особенностью зубного ряда является отсутствие диастемы между большим коническим клыком и задним зубным рядом. С другой стороны, предкоренные значительно моляризованы и тем самым напоминют коренные зубы. В целом, коренные брахиодонтные (низкокоронковые) и несут на жевательных поверхностях петли эмали, сложенные в W-образной форме в верхнем зубном ряде, что является типичной отличительной чертой бронтотериев. Задний и самый большой коренной зуб достигает более 6 см в длину.

    Неполная нижняя челюсть мегацеропса (Megacerops coloradensis).

Передние грудные позвонки обладают длинными остистыит отростками, служащими для крепления мощной шейно-грудной мускулатуры. Передние конечности массивные и длинные; плечевая кость достигает 61 см в длину, лучевая кость — 51 см в длину. Плечевой сустав гораздо менее асимметричен, чем у современных носорогов, у которых внутренний суставный выступ в нижней части плечевой кости значительно больше внешнего. Мегацеропсы, напротив, имеют лишь слегка больший внешний суставный выступ и меньший внутренний, более напоминая в этом отношении халикотериев и хоботных. Строение задних конечностей также отклоняется от носорожьего и сходно с таковым у хоботных, что, вероятно, вызывало различия в походке между носорогами и бронтотериями. Массивная бедренная кость длиной до 81 см, большая берцовая — всего около 45 см. Как и у всех ранних непарнопалых, кисть четырехпалая (плюсневые кости II-V), а стопа трехпалая (пястные кости II-IV). Основная ось конечности проходит через III-й палец. III-я плюсневая кость достигает 20 см в длину, III-я пястная кость — 23 см.

    Прорисовки скелетов мегацеропса (Megacerops coloradensis).

Мегацеропсы и другие бронтотерии часто реконструируются похожими на носорогов животными, что довольно далеко от действительности. Устройство их опорно-двигательного аппарата указывает на несколько иной способ передвижения. Поскольку задние конечности мегацеропсов сходны по строению с таковыми хоботных, предполагается, что они не могли переходить на быстрый галоп, как современные носороги, а подобно нынешним слонам, очень быстро ходили. 

    Смонтированные скелеты самцов мегацеропса (Megacerops coloradensis, = Brontops sp.) из позднеэоценовых отложений формации Сайпресс-Хиллз провинции Саскачеван, Канада.

Согласно современным представлениям, мегацеропсы предпочитали густые лесные массивы с высоким уровнем влажности. Из-за низкокоронковых щечных зубов с селенодонтным типом жевательной поверхности предполагается специализация на поедании мягких плодов, собранных с низкорослых растений. Это подтверждается как следами истирания на коронках зубов, так и изотопными исследованиями зубной эмали; оба исследования показывают, что смешанная растительность не употреблялась. Кроме того, анализ указывает на большую зависимость от водных источников.

    Смонтированные скелеты самца (слева) и самки (справа) мегацеропса (Megacerops coloradensis, = Megacerops acer) из позднеэоценовых отложений формации Уайт-Ривер, США.

Выраженные в различной степени и варьирующие по форме рогообразные выросты на морде мегацеропсов являются отображением их половой и возрастной изменчивости. При этом более мелкие особи обладают менее выраженными и более короткими рогами, чем более крупные, но зато обладают более длинной носовой костью. Точно так же проявляются различия в следах прикрепления жевательных мышц на скулах, которые у крупных самцов значительно массивнее. 

    Мегацеропсы (Megacerops coloradensis) и гиракодон (Hyracodon sp.) в естественном окружении. Автор — К. Бьюэлл.

Мало что известно о возможной стадной жизни мегацеропсов, но зажившие травмы ребер могут указывать на соперничество между самцами. В зрелом возрасте животные, скорее всего, не имели естественных врагов.

    Отдыхающее стадо мегацеропсов (Megacerops coloradensis, = Brontotherium platyceras). Автор — З. Буриан.