Век млекопитающих - Age of Mammals

    Фрагмент правой зубной кости стероподона (Steropodon galmani) (образец USNM PAL 559348).

Размеры сопоставимы с таковыми современного утконоса (Ornithorhynchus anatinus): вес животного оценивается приблизительно в 2 кг.

Нижние коренные зубы достигают 5-7 мм в длину и 3-4 мм в ширину. Прямоугольные в поперечном сечении, они несут мезиодистально сжатый тригонид, отделенный глубокой выемкой от короткого лофовидного талонида. m1 имеет диакидрепаниды спереди и сзади; m2 и более мелкий m3 несут триакидрепаниды спереди и диакидрепаниды сзади. У m1 и m2 наличествует хорошо развитый передний, щечной и задний цингулюм. У m3 передний и щечной цингулюм хорошо выражен, но задний развит слабо. m1 поврежден вдоль антериорно-буккального края. Количество корней определить затруднительно, но они либо очень большие двойные, либо множественные, особенно в задних половинах широких коренных зубов. Наличие 3 хорошо развитых нижних коренных зубов предполагает, что они смыкались с 3 настолько же хорошо сформированными верхними коренными. 

В целом зубы напоминают таковые у утконосовых (Ornithorhynchidae), однако более плезиоморфны по строению. От коренных утконосовых они наличием диакидрепанидов (2 бугорков по бокам жевательной поверхности, соединенных поперечным гребешком), а не триакидидрепанидов (3 бугорков, соединенных 2 гребнями и образующих треугольник), расположенных на задних половинах m1 и m2; хорошо развитым m3 (а не рудиментарным); зачаточными гребешками между бугорками, а не хорошо развитыми режущими гребнями (как у утконосовых); наличием щечного цингулюма. 

Коренные стероподона также обладают определенным сходством с трибосфеническими коренными зубами териевых млекопитающих, но вместе с тем существенно отличаются от последних. Так, отсутствие энтоконида и следов износа на широком талонидном бассейне позволяет предположить, что на верхних коренных (которые неизвестны) не было протокона. От тейнолофа (Teinolophos trusleri) стероподон отличается более мезиодистально удлиненными нижними коренными, в меньшей степени мезиодистально сжатым тригонидом, менее выраженным различием высоты тригонида и талонида, а также более крупными мезиальным и дистальным цингулидами. 

    Прорисовки нижнечелюстного фрагмента стероподона (Steropodon galmani) (образец USNM PAL 559348): снаружи (А), изнутри (Б) и сверху (С). 

Вследствие фрагментарности материала отсутствуют почти все диагностические структуры: венечный отросток, суставный мыщелок, угловой (или псевдоугловой) отросток, нижнечелюстное отверстие, а также вся нижняя челюсть кпереди от заднего конца альвеолы последнего предкоренного. Однако стероподон сохраняет архаичные черты, включая слабо выраженную меккелеву ложбинку и довольно обширные поверхности, судя по всему являющиеся фасетками одной или нескольких зазубных костей (по меньшей мере, пластинчатой кости), расположенные перед нижнечелюстным отверстием (как у терапсид и базальных млекопитающих). Наличие этих фасеток предполагает, что у стероподона строение челюсти было более архаичным, чем у териевых млекопитающих, или даже у голотериев в целом.

Любые намеки на наличие зазубных костей или остатка меккелевой ложбиинки у более продвинутых утконосовых отсутствуют. Помимо этого, от последних стероподона отличает и ряд других особенностей. Его зубная кость относительно выше и сильнее сжата с боков, чем у утконосовых, которые имеют более низкую зубную кость с расширенными участками для крупных прямоугольных зубов. Нижнечелюстной канал для прохождения ветви тройничного нерва большой, но не настолько обширный, как у утконосовых из-за более длинных корней коренных зубов, которые проникают и в данный канал. Степень его развития позволяет допустить наличие чувствительного клюва. 

Можно предположить, что у стероподона были короткие и мощные, разведенные в стороны конечности. По-видимому, значительную часть времени он проводил в ручьях и устьях рек, где питался ракообразными, рыбой и другими водными животными. Наличие хорошо развитых и глубоко укорененных щечных зубов может свидетельствовать о том, что стероподон справлялся с более крупной и активной добычей, чем ныне живущий утконос.

    Пластическая реконструкция охотящегося стероподона (Steropodon galmani).

Стероподон стал первым мезозойским млекопитающим, найденным на территории Австралии. Его остатки были захоронены в морских прибрежных отложениях. Из одновозрастного слоя соседнего местонахождения происходят остатки еще одного австралосфенида — колликодона (Kollikodon ritchiei). 

В раннем мелу указанная местность находилась несколько севернее южного полярного круга. Она была расположена на берегу внутреннего моря Эроманга, охватывавшего значительную часть Австралии. Учитывая приполярное положение и наличие длинной ночи, климат был сравнительно прохладным. Обширные площади занимали хвойные леса. Их полог в основном формировали араукарии, а в состав подлеска входили саговники и папоротники. Помимо млекопитающих, здесь обитали различные динозавры, крокодилы и черепахи.

Steropodon (Australian Museum)  перейти 

Steropodon (Paleobiology Database)  перейти  

Steropodon (Wikipedia)  перейти 

Кэрролл Р. Палеонтология и эволюция позвоночных: В 3-х т. Т. 2. — М.: Мир, 1993

Grant T. The platypus: a unique mammal. — 4nd ed. — Collingwood: CSIRO Publishing, 2007

Kielan-Jaworowska Z., Cifelli R. L., Luo Z-X. Mammals from the age of dinosaurs: origins, evolution, and structure. — New York: Columbia University Press, 2004

Long J., Archer M., Flannery T., Hand S. Prehistoric mammals of Australia and New Guinea: one hundred million years of evolution. — Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2002

Musser A. M. Furry Egg-layers: Monotreme Relationships and Radiations. In Merrick J. R., Archer M., Hickey G. M., Lee M. S. Y. (eds). Evolution and Biogeography of Australasian Vertebrates. — Sydney: Australian Scientific Publishing, 2006

Nowak R. M. Walker’s Mammals of the World. Monotremes, Marsupials, Afrotherians, Xenarthrans, and Sundatherians. — Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2018

Rose K. D. The beginning of the age of mammals. — Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2006