Образ жизни
Сумчатый муравьед ведет наземный образ жизни. Во время ходьбы он опирается на все четыре конечности. Помимо этого, может передвигается мелкой рысцой и скачками. Периодически встает на задние конечности с опорой на пятку и осматривается. Зверек довольно проворен и в случае угрозы способен развить скорость 32 км/ч на короткой дистанции. Также он неплохо лазает, взбирается на древесные стволы и спускается по ним головой вперед. Движения животного резкие, порывистые. В противоположность другим хищносумчатым (Dasyuridae), сумчатый муравьед активен исключительно в светлое время суток. Отдельные сообщения о периодах его активности в сумерках или ночью подтверждения не получили.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus) в естественной среде обитания.
Большую часть активного времени зверек проводит в поисках пищи. Он неторопливо ходит по занимаемому участку, тщательно обнюхивая почву и переворачивая небольшие куски мертвой древесины в поисках неглубоких подземных ходов термитов. Обнаружив ход, присаживается на задние лапы и быстро раскапывает его когтистыми передними, обычно не глубже 5 см. В среднем зверек углубляется всего на 2-3 см, оставляя коническую ямку. Обычно встречаются группы таких ямок. Также животное сдирает когтями кору с пней, лежащих древесных стволов и упавших веток, разламывая передними лапами трухлявую древесину и разбрасывая ее обломки мордой. Если нужно, убирает кусочки дерева зубами. Затем проникает суженной мордой во вскрытую полость и, молниеносно двигая червеобразным, покрытым клейкой слюной и изгибающимся под всевозможными углами языком, извлекает из нее термитов. Когда их количество уменьшается, роется поблизости или переходит на новое место. Иногда собирает термитов на деревьях. Подобно многим другим сумчатым, зверек с такой жадностью набрасывается на пищу, что не обращает при этом внимания ни на что другое: в такие моменты его можно погладить или даже взять в руки, и он не прервет своего занятия. Если помешать ему во время еды, сумчатый муравьед издает звук, похожий на учащенное дыхание, что-то вроде глубокого вдоха.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus) в естественной среде обитания.
По сравнению с другими мирмекофагами — ехидновыми (Tachyglossidae), муравьедовыми (Myrmecophagidae), трубкозубовыми (Orycteropodidae) — конечности и когти сумчатого муравьеда довольно слабые и не способны справляться с прочными стенами термитников. Именно в связи с этим охотится он в светлое время суток, когда термиты передвигаются по галереям, соединяющим их гнезда и места кормежки (главным образом, отмершей древесиной), находясь в это время в верхнем слое почвы или под древесной корой. Летом к середине дня почва сильно прогревается и насекомые уходят глубоко под землю, поэтому зверек переходит на кормление в утренние и вечерние часы, примерно через 2 часа после рассвета и до наступления сумерек, в полуденную жару находясь в укрытии. Более прохладной осенью и зимой он кормится начиная с более позднего утра и до полудня, приблизительно по 4 часа в сутки. Важно отметить, что в условиях неволи сумчатые муравьеды летом посередине дня своей активности не прекращают. Таким образом, характерная для этого времени малоподвижность свободноживущих особей может являться прежде всего реакцией на наличие пищи, а не терморегуляторной мерой.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus).
Помимо корреляции с активностью термитов и температурой окружающей среды, дневная активность сумчатого муравьеда синхронизируется с уровнем влажности и освещения. В дождливую и просто пасмурную погоду, когда тело отдает слишком много тепла, он предпочитает оставаться в укрытии, при этом часто впав в оцепенение. Такое поведение позволяет свести к минимуму затраты организма на терморегуляцию, при этом максимально эффективно используя энергию солнечных лучей. Степень активности коррелирует и с репродуктивным состоянием зверька. Весной и особенно летом, в основном совпадающим с периодом размножения, он подвижен в течение более длительных периодов времени, чем осенью и зимой.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus).
Рацион сумчатого муравьеда большей частью состоит из термитов. В неволе на протяжение суток зверек потребляет порядка 10-20 тыс. этих насекомых, что составляет около 10 % его собственного веса. Поедаемые термиты принадлежат к родам Amitermies, Coptotermes, Heterotermes, Microcerotermes, Nasutitermes, Paracapritermes, Termes, Tumulitermes и Occasitermes, пропорциональное соотношение которых обычно напрямую зависит от их распространения в той или иной местности. Поскольку в границах сохранившегося ареала на юго-западе материка наиболее многочисленны термиты видов Coptotermes acinaciformis и Amitermes obeuntis, здесь потребляются главным образом именно они. Тем не менее, животное демонстрирует определенные пищевые предпочтения. Например, некоторые самки в период выведения потомства предпочитают термитов рода Coptotermes, а ряд особей оказывается от термитов рода Nasutitermes в зимнее время.
Озирающийся сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus).
В гораздо меньшей степени сумчатым муравьедом поедаются муравьи и другие мелкие беспозвоночные, в совокупности составляющие менее 15 % от потребляемой пищи. В большинстве своем они принадлежат к видам, которые сами охотятся на термитов, поэтому можно предполагать их непреднамеренный захват вместе с основным кормом. В неволе зверек берет муравьев, их куколки, мучных червей, жуков, клопов, дождевых червей, сырые яйца, молоко и т. п., но любой предложенной пище предпочитает термитов. Зубы для измельчения пищи используются лишь в малой степени. Большинство термитов, лишенных жестких частиц, зверек глотает целиком. Термитов-солдат с их мощными челюстями он сначала чуть разжевывает. На каждый 1 г органической пищи заглатывается порядка 0,33 г прилипшего к языку мусора.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus) спускается по стволу дерева.
Вследствие того, что сумчатый муравьед ведет дневной образ жизни, он гораздо уязвимее других сумчатых сходных размеров. Зафиксированы случаи его добывания австралийским бурым ястребом (Accipiter fasciatus) и ошейниковым ястребом (Accipiter cirrocephalus). Из других дневных хищных птиц зверек может периодически становиться добычей клинохвостого орла (Aquila audax), австралийского орла-карлика (Hieraaetus morphnoides), бурого сокола (Falco berigora) и чубатого коршуна (Lophoictinia isura), а из числа рептилий — песчаного варана (Varanus gouldii) и ромбического питона (Morelia spilota). Потенциальную опасность могут представлять чернохвостая сумчатая куница (Dasyurus geoffroii) и собака динго (Canis lupus dingo), однако данные, непосредственно это подтверждающие, отсутствуют. В прошлом ради мяса он иногда добывался аборигенами, которые следили за зверьком, а затем извлекали его из занятого укрытия. Животное также погибало вследствие практикуемых местным населением выжигания растительности. С начала европейской колонизации оно сильно страдает от интродуцированной рыжей лисицы (Vulpes vulpes) и, в несколько меньшей степени, от одичавшей кошки (Felis silvestris catus). Плотность хищников особенно высока в фрагментированных лесных массивах.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus) греется на солнце.
Сумчатый муравьед страдает от большого числа эндо- и эктопаразитов. Нематоды Beveridgeiella calabyi, Beveridgeiella inglisi и Echinonema sp. обитают в его кишечнике. Животное является единственным окончательным хозяином скребня Mulusentis myrmecobius, инфицирование которым иногда ведет к гибели. По всей видимости, промежуточными хозяевами этого скребня выступают поедаемые зверьком термиты. На поверхности его кожи живут клещи Mesolaelaps australiensis, Ixodes vestitus, Ixodes myrmecobii, Amblyomma triguttatum, а также блохи Echidnophaga myrmecobii и Echidnophaga perilis. Подобно другим сумчатым, в неволе фиксировалось поражение актиномицетами Mycobacterium intracellulare и Mycobacterium chelonae abscessus. Они могут вызвать гнойное воспаление, способное привести к летальному исходу.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus) у входа в нору.
В качестве убежищ сумчатый муравьед на протяжение всего года использует пустотелые бревна, как правило выеденные термитами. Обычно зверек заселяет лежащий на земле валежник, но нередко поселяется и в вертикально стоящих полых стволах. Также может рыть норы и ночевать в них, что особенно характерно для прохладного времени года. Нора представляет собой прямой или слегка изогнутый ход диаметром 6-8 см и длиной 1-2 м, полого идущий на глубину 10-60 см и заканчивающийся шаровидной гнездовой камерой 15-25 см в диаметре. Внутри камера обычно выстлана сухой травой, листьями, цветами, расщепленной на тонкие волокна корой. Иногда переустраивается заброшенная нора какого-либо другого мелкого животного. В пределах занимаемой территории существует целый ряд укрытий, которые зверек использует в течение для, но ночует он обычно только в нескольких из них. Помимо защиты от врагов, убежища обеспечивают отдыхающему животному и растущему молодняку оптимальный температурный и влажностный режим. Так, зимой температура воздуха внутри укрытия превышает наружную в среднем на 5 °С, а летом в нем прохладнее. Это помогает зверьку сократить энергетические затраты на терморегуляцию.
Схемы нор сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus) из эвкалиптового леса заповедника Перуп, Западная Австралия.
Немало времени, особенно в холодные месяцы по утрам, сумчатый муравьед тратит на солнечные ванны. Для этого он ложится, часто на бревне, распластав лапы, хвост и высунув язык. Периодически приподнимается на задних конечностях, озирается и прислушивается. При малейшей опасности замирает и прижимается к земле, либо спешит в укрытие, причем не обязательно в ближайшее. Помимо пустотелых стволов, в качестве случайного убежища может выступить полость между корнями, скальная расщелина и т. д. Иногда перед тем, как юркнуть в него, зверек на короткое время останавливается и осматривается по сторонам. В случае вторжения хищника в убежище, животное может ухватиться за его стенки когтистыми лапами и заблокировать проход задней частью туловища, покрытой довольно грубой шкурой, так что извлечь его становится весьма затруднительно. Помимо этого, расширенное и уплощенное сзади тело помогает зверьку разворачиваться даже в узких туннелях. Наружу он всегда выбирается головой вперед. Перед этим осторожно выглядывает, крепко упершись спиной и лапами в стенки укрытия, чтобы не допустить насильственного извлечения. Будучи пойманным, не кусается и почти не царапается, а только отрывисто шипит или тихо ворчит. В стрессовой ситуации многократно воспроизводит звук, напоминающий "тут-тут-тут" и негромко рычит с закрытой пастью. Другие вокализации не зафиксированы.
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus) переносит материал для подстилки.
За исключением самок в период выведения потомства, взрослые сумчатые муравьеды ведут одиночный образ жизни. Они территориальны. Установив пределы индивидуального участка в самом начале взрослой жизни, животное затем в основном не покидает их. Деревья, камни и поверхность почвы на занимаемой территории оно метит маслянистым секретом грудной железы. Эти метки несут информацию о репродуктивном статусе оставившего их зверька, а также являются предостережением для других особей того же пола. Последние в случае проникновения на участок изгоняются. Столкнувшись с чужаком, хозяин агрессивно наскакивает на него, задрав над спиной хвост с встопорщенными волосами. Свои действия он сопровождает злобным рычанием и шипением.
Встревоженный сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus).
Индивидуальные участки самок занимают площадь 0,25-0,5 кв. км, имеют довольно постоянные размеры в течение всего года и не перекрывают друг друга. Самцы полигинийны, и по мере приближения брачного сезона их участки, меньшие, чем у самок в зимние месяцы, на короткий период значительно расширяются, охватывая индивидуальные участки нескольких самок. В остальное время самцы и самки могут кормиться на общей территории, но встречаются друг с другом все равно очень редко. Судя по всему, плотность популяции низкой была всегда. Отмечается, что в условиях неволи сумчатых муравьедов вполне можно содержать парами.
Жизненный цикл
Размножается сумчатый муравьед ежегодно. Его половые циклы носят отчетливо выраженный сезонный характер. Самка полиэстральна, т. е. имеет несколько циклов течки на протяжении сезона размножения. Таким образом, если самка не забеременела или потеряла свое потомство, а сезон еще не закончен, она может спариться повторно. У самца сперма начинает вырабатываться в начале декабря, сокращается в количестве на протяжении февраля и окончательно исчезает в марте.
На юго-западе Австралии спаривание длится с конца декабря до конца апреля (вторая половина лета и первая половина южной осени), приходясь главным образом на январь - февраль. В это время самцы покидают свои участки и отправляются на поиски самок в состоянии течки. Обнаружив таковую, самец начинает активное преследование, особенно пристальное внимание уделяя ее промежности, которую он тщательно обнюхивает. В процессе ухаживания самец и самка издают серии отрывистых сигналов, напоминающих по звучанию негромкие щелчки. Если самка отвергает приставания, она издает низкий гортанный рык, не открывая при этом пасть. Периодически самец пытается сделать садку, в результате чего сцепившиеся партнеры катаются по земле под звуки рычания самки. Обычно самец продолжает домогания, пока не произойдет коитус. Подобно хищносумчатым (Dasyuridae), во время коитуса самец обхватывает самку сзади передними лапами, иногда удерживая ее челюстями вокруг спинной области шеи. После совокупления, длящегося от нескольких секунд до часа, самец удаляется на поиски следующей самки. На участке покрытой им самки самец оставляет метки секрета грудной железы. (Согласно неподтвержденным сведениям, иногда самец остается остается на участке партнерши до завершения сезона размножения и даже разделяет с ней укрытие.)
Сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus).
Беременность продолжается 14 дней. Молодые рождаются в период с начала января до начала мая, в основном в конце января – начале февраля. Роды происходят в гнездовой камере норы. В помете бывает от 2 до 4 детенышей. В 85 % случаев их 4, так что все соски матери оказываются занятыми. Они достигают немногим более 1 см в длину, имеют закрытые глаза и очень короткую морду. Глаз расположен более чем на половине пути от уха до выдающегося вперед конца нижней челюсти, что придает новорожденным сходство с мопсами. Судя по всему, такое строение морды упрощает ее прикрепление к соску. Кроме того, малыши полностью лишены волосяного покрова. Послеутробное развитие протекает медленно. Тонкий мех начинает расти при достижении малышами длины в 3 см, а характерный для взрослых рисунок из светлых полос появляется, когда их длина составляет порядка 5,5 см. Примерно к этому же времени открываются глаза и заметно удлиняется морда.
Появившись на свет, новорожденные сразу же устремляются к соскам матери и крепко прикрепляются к ним ртом. Около 6-7 месяцев малыши удерживаются на сосках, прикрытые отекшей кожей нижней части брюха и внутренних поверхностей бедер с густой курчавой шерстью, за которую крепко держатся передними лапками. В выделяемом самкой молоке содержится 29 % сухих веществ, 14 % белков, 12 % жиров, а также 2 % простых сахаров. Почти все жиры являются триглицеридами, с очень высоким уровнем содержания олеиновой и арахидоновой кислот. Это также характерно для австралийской ехидны (Tachyglossus aculeatus) и, по-видимому, объясняется высоким уровнем концентрации олеиновой кислоты в поедаемых колониальных насекомых. Самка в период выкармливания детенышей молоком и сама усиленно питается, проводя много времени в поисках корма. В конце июля или начале августа (конец зимы), когда размер малышей достигнет порядка 7,5 см и самке станет тяжело их таскать, она начинает оставлять их в норе или дупле, продолжая по ночам возвращаться для кормления. В случае беспокойства родительница на спине перетаскивает подросших отпрысков в другое гнездо на своем участке, иногда преодолевая при этом довольно значительное расстояние.
Детеныш сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus).
С малышами мать общается посредством серий щелчков, напоминающих щебетание и отличающихся от производимых во время спаривания. Между собой малыши затевают различные игры — гоняются друг за другом, дерутся и т. п. В конце сентября - октябре они начинают ненадолго покидать нору. В первые дни детеныши находятся в непосредственной близости от ее входа, где бегают, играют друг с другом и просто греются на солнце, а при малейшем намеке на опасность исчезают в убежище. Постепенно ежедневные перемещения становятся все более обширными. Детеныши активно исследуют материнский участок, но возвращаются домой до наступления вечерних сумерек. Как правило, свои вылазки они совершают поодиночке.
К этому времени молодые переходят на смешанную диету из молока и термитов, которых добывают на родительской территории. Параллельно они учатся избегать охотящихся на них хищников. Ввиду неопытности значительная часть потомства на данном этапе гибнет. Выжившие молодые наряду с термитами продолжают кормиться молоком матери и остаются с ней до 8-9-месячного возраста, окончательно становясь самостоятельными в ноябре - декабре (начало лета), когда им исполнится 10-11 месяцев. Согласно результатам радиослежения, в это время подростки удаляются от материнского гнезда на расстояние в 0,5-15 км (в среднем на 3,5 км) и, по возможности, обосновываются на новом месте.
Подросшие детеныши сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus).
Самка достигает половой зрелости к следующему сезону размножения (в 12 полных месяцев), самец — спустя еще год (в 24 месяца). Поскольку спариваться зверьки начинают уже после расселения молодых, вероятность близкородственного скрещивания является низкой. Полагают, что продолжительность жизни в природе редко превышает 5-6 лет. В Пертском зоопарке одна дикорожденная самка прожила 9 лет и 6 месяцев, а самец — 11 лет.
Было замечено, что выращенные в искусственных условиях и выпущенные в природу животные не обладают базовыми навыками, помогающими им избегать хищников. В связи с этим в 2000 г. в зоопарке г. Перт начала реализовываться экспериментальная программа обучения, в которой молодых родившихся в неволе зверьков подвергали воздействию хищных птиц под аккомпанемент издаваемых ими звуков. Согласно дальнейшим наблюдениям, обученные таким образом животные в течение первых 5 месяцев после освобождения продемонстрировали более высокий уровень выживаемости, чем необученные зверьки.
Угрозы и охрана
По всей видимости, вымирание сумчатого муравьеда началось вскоре после начала европейской колонизации Австралии. Начиная с 1800 г. численность этого робкого и беззащитного зверька катастрофически упала, а его ареал сократился больше, чем на 99 %. Многие прежние местообитания были расчищены колонистами под сельскохозяйственные угодья. Гибельной также оказалась привычка сумчатого муравьеда отдыхать в дуплистых бревнах. Известно множество случаев, когда фермеры и лесорубы, используя валежник в качестве дров, невольно сжигали оцепеневших животных, неспособных в короткое время очнуться от глубокого сна.
Однако самым губительным для сумчатого муравьеда стало преследование вселенными хищниками. Когда в XIX в. на юго-востоке Австралии была выпущена рыжая лисица (Vulpes vulpes), она сразу же принялась активно уничтожать сумчатого муравьеда. Ареал зверька неуклонно сокращался в восточно-западном направлении, синхронно быстрому расселению хищника. Его вымирание еще более ускорилось после 1920 г., когда численность лисицы скачкообразно возросла. Свою лепту в истребление внесла и одичавшая домашняя кошка (Felis silvestris catus). Увеличению числа последней могло способствовать широкое распространение на материке серой крысы (Rattus norvegicus) и кролика (Oryctolagus cuniculus), который также стимулировал рост популяции лисицы. В дальнейшем для борьбы с сильно расплодившимся кроликом прикапывались норы, в том числе и принадлежащие сумчатому муравьеду.
Схема последовательного сокращения ареала сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus): желтый цвет — исчез в 1800-х гг.; оранжевый цвет — исчез в 1900-1920-х гг.; зеленый цвет — исчез в 1930-1950-х гг.; синий цвет — исчез в 1960-1970-х гг.; черный цвет — распространение в 1980-х гг.
На западе Нового Южного Уэльса сумчатого муравьеда последний раз видели в 1857 г. В Южной Австралии подтвержденные доказательства встреч со зверьком имеются вплоть до 1920-х гг., а неподтвержденные — до 1940-х гг. В Южной Австралии он окончательно исчез в 1940-х гг., в Большой Песчаной пустыне на юго-западе Северной Территории — в 1950-х гг., а в пустыне Гибсона на востоке Западной Австралии — в 1960-х гг. Помимо рассматриваемого вида, на протяжении 1940-х-1960-х гг. из центральноавстралийских пустынь исчезло и подавляющее большинство других сумчатых млекопитающих массой от 5 г до 5 кг. В значительной мере это было связано с расселением в регионе рыжей лисицы.
К 1970 г. зверек сохранялся только на крайнем юго-западе материка. В течение дальнейших 15 лет его область распространения продолжала стремительно сокращаться. В конце 1970-х гг. сумчатый муравьед исчез в северной части эвкалиптового леса на прибрежной равнине реки Суон, в начале 1980-х гг. — в ярраховом лесу к западу от городка Колли. Параллельно уменьшалась плотность его популяции на сохранявшихся участках ареала.
В итоге к середине 1980-х гг. уцелели лишь 2 небольшие разобщенные популяции сумчатого муравьеда на юго-западной периферии его некогда обширного ареала — в заповедной эвкалиптовой роще Драйандра площадью 280 кв. км, находящейся в 170 км к востоку от Перта, и в заповеднике Перуп площадью 520 кв. км неподалеку от Манджимупа. По-видимому, зверек задержался здесь благодаря наличию большого количества лежащих на земле пустотелых бревен, в которых он находил пищу и укрывался от хищников, а также сравнительно небольшому количеству лисиц, которые здесь методически уничтожаются. В совокупности оставалось не более 1000 особей сумчатого муравьеда — примерно 10 % от их численности в начале 1970-х гг.
Современный ареал сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus): зеленый цвет — сохранившиеся популяции, розовый цвет — восстановленные популяции.
В результате развернутых с 1980 г. интенсивных охранных мероприятий, уничтожения инвазивных хищников и реинтродукции сумчатого муравьеда его популяцию удалось стабилизировать, а в ряде мест — даже добиться ее устойчивого роста. Так, в роще Драйандра после начала травли лисицы ядом количество наблюдений за ним к 1990 г. возросло примерно в 40 раз, а численность достигла 800 особей. Эта растущая популяция стала использоваться для отлова и расселения сумчатого муравьеда в ряд других районов прежнего ареала. Начало реинтродукции было положено в 1985 г. в заповеднике Боягин, после того как там были истреблены все лисицы. В конце 1980-х гг. из Драйандры ежегодно изымалось до 33 особей сумчатого муравьеда, но в 1990-х гг. после массового сокращения его численности количество изымаемых зверьков уменьшили до 5 в год. Всего оттуда до 2001 г. было переселено 325 животных. В Пертском зоопарке также была создана размножающаяся колония, из которой пополняются живущие на воле популяции. С 1993 по 2001 г. было расселено 74 рожденные и выращенные здесь особи.
В настоящее время вольноживущие группы особей сумчатого муравьеда существуют в заповедниках и заказниках Баталлинский лес, Боягин, Драконьи скалы, Дэйл, Каракамия, Карроун-Хилл, Стерлинг-Рейндж, Тутаннинг и Маунт-Гибсон на юго-западе Западной Австралии, Юкамурра на юго-востоке Южной Австралии и Скотия на юго-западе Нового Южного Уэльса. Некоторые из этих природоохранных территорий освобождены от лисиц и обнесены оградой, чтобы предотвратить повторное их проникновение. Сложнее бороться с одичавшими кошками, с легкостью преодолевающими даже высокие ограждения. К сожалению, многие воссозданные популяции остаются несамодостаточными и легко подвергаются влиянию неблагоприятных факторов.
Ловушка, установленная для мониторинга естественной популяции сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus) в национальном парке Драйандра, Западная Австралия.
Сумчатый муравьед может быть возвращен и в другие районы его прежнего ареала, если они будут освобождены от ввезенных хищников. Реинтродукция началась на огражденных участках в заповеднике Малли-Клиффс в Новом Южном Уэльсе в 2020 г. и на полуострове Эйр в Южной Австралии в 2022 г. Попытки реинтродукции в 2 других районах — в засушливой зоне близ Роксби-Даунс в Южной Австралии, а также в заповеднике Ньюхейвен на Северной территории — потерпели неудачу. Существуют планы реинтродуцировать данный вид на полуогражденной территории южной части Йоркского полуострова в Южной Австралии.
В 1996 г. благодаря относительным успехам охраны сумчатого муравьеда, его статус в Красной книге МСОП был изменен с "вымирающего" (EN) на "находящийся в уязвимом положении" (VU). Однако вскоре после этого последовало массовое сокращение его численности в заповеднике Драйандра — из 600 особей в начале 1990-х гг. до их середины осталось только 50. Кроме того, заметно сократились в численности некоторые реинтродуцированные популяции. Причины столь значительного упадка все еще не выяснены; вероятно, он обусловлен хищничеством со стороны одичавших кошек. После мер, направленных на их устранение, число особей сумчатого муравьеда, отловленных во время ежегодного мониторинга популяции в Драйандре, увеличилось с 5 в 2018 г. и 10 в 2019 г. до 35 в 2020 г. В то же время, популяция в заповеднике Перуп продолжала оставаться стабильной и, возможно, даже возросла.
В 2008 г. сумчатому муравьеду был возвращен охранный статус "вымирающий" (EN), остающийся таковым по состоянию на 2024 г. Кроме того, вид занесен в Красную книгу Австралийского Союза и включен во II-е Приложение СИТЕС. Общая его численность составляет примерно 1000 особей, из которых около половины живет в дикой природе. В музейных коллекциях находятся более 200 экземпляров сумчатого муравьеда.