Распространение
Прежний ареал сумчатого муравьеда реконструируется на основе находок ископаемых остатков, преданий аборигенов, отчетов путешественников и задокументированных местах происхождения музейных образцов. Согласно этим источникам, в прошлом это животное было довольно широко распространено на юго-западе, в центре и на юге Западной Австралии (кроме западного побережья и пустынной равнины Налларбор на юго-востоке), в Южной Австралии (кроме второй половины равнины Налларбор на юго-западе) до хребта Эверард на севере и границы с Викторией на юге, на юго-западе Северной территории и на крайнем западе Нового Южного Уэльса. На близких к материку островах зверек никогда не фиксировался.
Ареал сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus) в начале европейской колонизации (серая заливка), сохранившиеся естественные популяции (черные точки) и реинтродуцированные популяции (серые точки).
С начала европейской колонизации область распространения сумчатого муравьеда резко сократилась, так что концу XX в. он сохранялся лишь в 2 очень небольших районах на юго-западе Западной Австралии. На сегодняшний день реинтродуцирован кое-где на юго-западе Западной Австралии, юго-востоке Южной Австралии и западе Нового Южного Уэльса.
Состав
Установлены 2 подвида сумчатого муравьеда.
Западный сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus fasciatus (Waterhouse, 1836)) — типовая форма, обитающая в западной части Западной Австралии. Общий фон окраски передней части тела серовато-коричневый, с небольшим количеством белых волосков. Задняя часть спины темно-коричневая, вплоть до черной.
Западный сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus fasciatus).
Восточный, или рыжий, сумчатый муравьед (Myrmecobius fasciatus rufus (Wood Jones, 1923)) — исчезнувшая форма, занимавшая центральную и восточную части ареала. В прошлые времена область распространения начиналась в западной части Нового Южного Уэльса у слияния рек Муррей и Дарлинг, пересекала Южную Австралию, спускаясь к югу до Аделаиды, и заходила в восточную часть внутренней Западной Австралии.
Чучело восточного сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus rufus).
По сравнению с номинативным подвидом, животное имело более однотонную ярко-рыжую окраску, особенно выраженную на передней части спины, внешних сторонах передних конечностей, сверху и по бокам шеи, на темени и наружной поверхности ушей. Задняя часть спины и внешние стороны бедер были светло-коричневыми с белыми полосами, брюхо — темно-желтым. Вероятно, насыщенный рыжий окрас помогал слиться с красноватой почвой, обычной для местообитаний зверька, и скрывал его от взора пернатых хищников.
Чучело восточного сумчатого муравьеда (Myrmecobius fasciatus rufus).
Последний достоверный экземпляр данного подвида был добыт приблизительно в 1950 г. близ городка Уорбертон на востоке Западной Австралии, неподалеку от места, где сходятся Южная и Западная Австралия и Северная территория. Согласно устным сообщениям, подвид продолжал существовать до 1960-х гг.
Ископаемые находки
Находки окаменелостей сумчатого муравьеда единичны. Его разрозненные остатки позднеплейстоценового возраста были обнаружены в пещере Мадура на юго-востоке Западной Австралии и в карстовых отложениях озера Менинди на западе Нового Южного Уэльса. Остатки, датируемые голоценом, найдены в нижнем течении реки Муррей на юго-востоке Южной Австралии. Первая из перечисленных находок сделана в пределах Налларборской равнины, где в историческое время данный вид не встречался, а остальные совершены в границах его прежнего ареала.
Среда обитания
Изначально сумчатый муравьед населял сухие редколесья с преобладанием эвкалиптов, заросли акаций и спинифексовый скрэб от саванн до полупустынь. Обитал на равнинах, в предгорьях и местностях с преобладанием песчаных дюн. Главным критерием его присутствия на определенной территории является обилие и доступность поедаемых термитов. Если вследствие слишком низкой температуры или повышенной влажности местность бедна этими насекомыми, зверек населять ее тоже не будет. Кроме того, для него имеет значение наличие достаточного количества естественных укрытий — упавших деревьев с выеденной термитами сердцевиной. Таким образом, полые бревна служат муравьеду и трапезной, и домом. Поскольку в населяемой ранее кустарниковой зоне поваленные деревья являются большой редкостью, основными укрытиями там были вырытые в земле норы.
Лесной массив с преобладанием эвкалипта загнуто-крючкового (Eucalyptus wandoo) в национальном парке Драйандра, Западная Австралия.
Сегодня зверек водится только только в зрелых эвкалиптовых лесах с редким кустарниковым подлеском, где валежник не убран и поэтому не возникает трудностей с поиском убежищ. Излюбленными местами обитания являются леса с доминированием эвкалипта загнуто-крючкового, или ванду (Eucalyptus wandoo), населенные термитами Coptotermes acinaciformis, и с подлеском из ядовитого кустарника гастролобиума (Gastrolobium microcarpum). Реже встречается в лесах с преобладанием эвкалипта окаймляющего, или ярраха (Eucalyptus marginata), более устойчивым к воздействию термитов, и в лесах по склонам холмов с доминированием эвкалипта приближающегося (Eucalyptus aсcedens). В перемежающихся лесных массивах с толстым подростом зверек не живет. Современные местообитания располагаются на средней высоте 317 м над ур. моря.
Лесной массив с доминированием эвкалипта окаймляющего (Eucalyptus marginata) в заповеднике Перуп, Западная Австралия.