Возможность выживания
После фактического исчезновения сумчатого волка в средствах массовой информации продолжали появляться более или менее правдоподобные сообщения о его присутствии в отдаленных районах Тасмании. Многократно сообщалось о наблюдениях этого животного, находках свежих отпечатков его лап и экскрементов, имеется ряд неотчетливых фотографий и видеозаписей. Частью эти сообщения оказались ошибочными или были признаны сознательным подлогом, но большинство их осталось нерасследованными. В любом случае, неоспоримые доказательства дальнейшего существования сумчатого волка так и не были получены.
Карта сообщений о наблюдениях сумчатого волка (Thylacinus cynocephalus) на Тасмании в период с 1936 по 1980 г. Черным цветом отмечено 1 зарегистрированное наблюдение, красным — 5 наблюдений.
Например, в 1940 г., по свидетельству охотников братьев Дэви, они видели одного зверя ночью при свете луны. Остановившись в 50 м от них, сумчатый волк лаял в течение 10 минут, а затем ушел. В сентябре 1945 г. некий М. Тиффин видел, как животное выскочило из дупла дерева, которое он собирался срубить.
Есть свидетельство, что в 1957 г. в долине реки Деруэнт, близ Хобарта, эти звери задрали несколько овец. Сообщалось также, что приблизительно в то же время двум рыбакам удалось поймать сумчатого волка в 80 км к северу от Макарихедс, но ему удалось убежать из клетки. Перед этим у зверя будто бы успели взять пробу крови и образцы шерсти, тщательное изучение которых полностью подтвердило его при надлежность к данному виду.
В 1957 г. сумчатого волка также якобы якобы наблюдали с вертолета, однако это наблюдение не было подтверждено на земле. В 1961 г. у мыса Санди на западном берегу Тасмании был случайно убит молодой самец. В том же году на западе Тасмании еще один зверь будто бы попал в капкан. Его не видели, он убежал, но клочья шерсти, которые остались в капкане, убедили знатоков, что это был именно сумчатый волк. Клочки такой же шерсти нашли несколькими годами позже в заброшенной печи.
В 1966 г. близ местечка Мобанна в северо-западной части острова одно из животных, вероятно самка с детенышами, устроило себе логово в старом котле. В 1982 г. один натуралист увидел зверя при свете фар своего автомобиля. По ряду признаков предполагали, что сумчатые волки могут проживать в национальном парке Крейдл-Маунтин и в других довольно далеких друг от друга местах, в том числе у реки Кардиган, в районе озера Тумс и на дальнем северо-западном побережье.
В 1982 г. сотрудник Службы парков и дикой природы Тасмании Ханс Наардинг наблюдал за животным, которое он принял за сумчатого волка, в течение 3 минут ночью на участке недалеко от реки Артур на северо-западе Тасмании. По его словам, он наблюдал животное на расстоянии 6-7 м и видел его песочного цвета шкуру, на которой насчитал 12 полос. Наблюдение привело к обширным поискам, финансируемым государством. Они продолжались год с участием многих профессионалов и добровольцев, но ни к чему не привели.
Следовые отпечатки на песчаном пляже реки Моддер в Варна-Бэй на западном побережье Тасмании, апрель 2005 г.: следы сумчатого дьявола (Sarcophilus laniarius) меньшего размера рядом с предполагаемыми следами сумчатого волка (Thylacinus cynocephalus) на изолированном пляже западного побережья в Варна-Бэй.
В январе 1995 г. сотрудник службы охраны парков и дикой природы сообщил о наблюдении сумчатого волка ранним утром в районе Пьенгана на северо-востоке Тасмании. Последующие поиски не выявили никаких следов животного.
Немецкий турист заявил, что в феврале 2005 г. ему удалось сделать цифровые фотографии живого сумчатого волка возле национального парка Крейдл-Маунтин — Лейк-Сент-Клэр. Они были опубликованы спустя 14 месяцев после наблюдения. Эти снимки, на которых была видна только задняя часть спины некого животного, были признаны недостаточно убедительными. Еще один не подтвержденный случай произошел в сентябре 2016 г., когда некое животное (предположительно, сумчатый волк) попало на Тасмании в объектив дорожной видеокамеры.
В 2007 г. зоологи из Австралийского центра древней ДНК при Университете Аделаиды хотели начать анализ ДНК образцов фекалий, собранных в 1950-х и 1960-х гг., которые могли быть оставлены сумчатым волком. Это помогло бы прояснить вопрос о том, могло ли животное выжить в дикой природе значительно дольше, чем считалось ранее.
По данным Департамента первичных ресурсов, парков, водоемов и окружающей среды, с 2016 по 2019 г. было получено 8 неподтвержденных сообщений о наблюдениях сумчатого волка на Тасмании. Самое свежее из них относится к июлю 2019 г., когда мужчина увидел след животного возле горы Слипинг-Бьюти. В ноябре 2018 г. женщина сообщила, что встретила сумчатого волка с 2 детенышами в национальном парке Хартц-Маунтинс. 2 человека якобы видели животное из окна автомобиля. Они утверждали, что оно было крупнее лисы, но меньше, чем немецкая овчарка, и имело полоски на спине — характерную деталь внешности сумчатого волка. Еще 4 свидетеля видели похожее на сумчатого волка животное с февраля 2016 по февраль 2018 г.
Карта сообщений о наблюдениях сумчатого волка (Thylacinus cynocephalus) на юго-западе Австралии.
Начиная с 1830-х гг. в прессе также циркулируют сообщения о выживании сумчатого волка в малозаселенных районах Австралийского материка — в Южной Австралии (хребет Флиндерс) и Новом Южном Уэльсе (Голубые горы). Ни одно из этих сообщений так и не получило официального подтверждения.
Существует предположение, что в конце XIX или начале XX в. сумчатые волки могли быть завезены из Тасмании на материковую Австралию. Известно, что натуралисты Акклиматизационного общества Виктории стремились интродуцировать в колонию много разных видов животных и растений, которых они считали полезными, либо просто с декоративной целью. В основном завозились европейские виды, но интерес проявлялся и к местным животным. Исследователи обнаружили статью в «Argus» от 1868 г., в которой говорилось об акклиматизационных фермах по разведению животных, в которых содержались в том числе и сумчатые волки.
Департамент охраны природы и землепользования зарегистрировал 203 сообщения о наблюдениях сумчатого волка в Западной Австралии в период с 1936 по 1998 г. На материке о нем чаще всего сообщали из южной части Виктории.
На 5 фотографиях следопыта аборигена Кевина Кэмерона, отснятых им в ноябре 1984 г. на юго-западе Австралии, можно более или менее отчетливо разглядеть что-то достаточно похожее на сумчатого волка, копающегося за пнем в кустарнике. В январе 1986 г. Кэмерону якобы удалось со специально обученной собакой выследить пару сумчатых волков, охотившихся на молодых диких свиней. Помимо фотографий Кэмерон представил слепки отпечатков лап, подробно описал поведение самца и самки, различие в их окраске. Однако в дальнейшем выяснилось, что сделанные снимки во многом имеют характер подлога: пленка была обрезана, кадры отсутствовали а фотографии были сделаны под разными углами, что делало невозможны создание этой серии за короткое время. Полосатый рисунок на спине и боках данного животного также не вполне типичен для сумчатого волка: полосы кажутся широкими и размытыми, без заметного продолжения вниз на бедре.
Фотография с якобы сумчатым волком (Thylacinus cynocephalus), сделанная К. Кэмероном в 1984 г.
В 2017 г. сотрудники Университета Джеймса Кука установили в Северном Квинсленде 580 фотоловушек после того, как 2 человека — опытный турист и бывший смотритель парка — сообщили, что видели там сумчатого волка в 1980-х гг., но в то время были слишком растеряны и никому об этом не рассказали. В марте 2017 г. в прессе появились сообщения о том, что похожий на сумчатого волка зверь попал в объективы фотоловушек в парке на полуострове Кейп-Йорк на севере Квинсленда. Фотографии общественности не представлялись со ссылкой на необходимость сохранить место обитания животного в тайне.
Наконец, в 1997 г. сообщалось, что местные жители и миссионеры возле горы Джая на западе Новой Гвинеи, в Индонезии недалеко от границы с Папуа-Новой Гвинеей, видели сумчатых волков. Местные жители, по-видимому, знали о них много лет, но официально не сообщали. Нельзя исключить, что с сумчатым волком они могли спутать поющую собаку, которая в настоящее время на западе Новой Гвинеи очень редка.
Существует несколько размытых видеозаписей, на которых появляются животные, напоминающие сумчатого волка. Один из самых известных роликов датируется 1973 г. и содержит кадры, судя по всему, с больным и поэтому сильно исхудавшим динго, либо с лисой, потерявшей большую часть шерсти на хвосте, возможно, из-за заражения чесоткой. Еще одно видео было снято в 2008 г. и несколько лет спустя опубликовано Австралийской ассоциацией по изучению сумчатого волка. Запечатленное на нем животное не кажется больным благодаря легкости, с которой оно движется. Данная запись так и не была признана достоверной, но в то же время и не получила опровержения.
Подборка кадров с якобы сумчатым волком (Thylacinus cynocephalus) из короткометражного фильма, снятого в Южной Австралии в 1973 г.
Австралийская ассоциация исследования редкой фауны собрала около 3800 предполагаемых наблюдений за сумчатым волком с момента его исчезновения в 1936 г., в то время как Центр исследования загадочных животных Австралии зафиксировал 138 наблюдений за этим животным до 1998 г., а Министерство охраны природы и управления природопользованием собрало 65 наблюдений в Западной Австралии за тот же период. Независимые исследователи Бак и Джоан Эмбург из Тасмании сообщили о 360 наблюдениях на острове и 269 на материке с 1936 г.; цифра эта рассчитана из разных источников.
В исследовании, опубликованном Барри Бруком с коллегами в 2023 г., на предмет правдоподобия оценены более 1200 сообщений о наблюдениях за сумчатым волком на Тасмании на протяжении всего XX в. Вопреки общепринятому мнению, что животное окончательно вымерло в природе в 1930-1940 гг., его остаточная популяция, по мнению авторов, теоретически могла продолжать выживать в труднодоступных безлюдных районах острова, но и она исчезла, по всей видимости, где-то между концом 1980-х и началом 2000-х гг. Причиной отсутствия подтвержденных наблюдений в течение этого широкого и относительно недавнего временного диапазона является отсутствие широкого использования фотоловушек на территории Тасмании до начала XXI в., когда сумчатый волк действительно исчез.
В 1983 г. американский медиа-магнат Тед Тернер предложил вознаграждение в размере 100 тыс. долларов любому, кто сможет предоставить доказательства продолжающегося существования сумчатого волка. Несмотря на это, в письме, отправленном в 2000 г. в ответ на запрос исследователя сумчатого волка Мюррея Макаллистера, указывалось, что предложение было отозвано. В марте 2005 г. австралийский новостной журнал «The Bulletin» в рамках празднования своего 125-летия предложил вознаграждение в размере 1,25 млн. австралийских долларов (950 тыс. долларов США) за поимку живого сумчатого волка. Когда в конце июня 2005 г. срок действия предложения истек, никто так и не предоставил доказательств существования животного. Впоследствии тасманийский туроператор Стюарт Малкольм предложил вознаграждение в размере 1,75 млн. долларов. Несмотря на это, отлов является незаконным в соответствии с действующим законодательством, поскольку данный вид находится под охраной. Таким образом, любая плата за его поимку недействительна, поскольку лицензия на отлов не будет выдана.
В настоящее время спекуляции о возможности выживания и поиски живого сумчатого волка являются темой, интересующей некоторых представителей криптозоологической субкультуры. Продолжающимся попыткам обнаружения этого животное посвящены многочисленные книги и статьи.
Попытки клонирования
Для успешного клонирования сумчатого волка необходимо извлечь неповрежденную ДНК из клеток особи этого вида, поместить эту ДНК в искусственную клеточную мембрану, затем перенести ее в живую клетку другого животного, а затем вырастить эту клетку в матке суррогатной матери близкого вида.
В 1999 г. Австралийский музей в Сиднее объявил о начале проекта по созданию клона сумчатого волка с использованием генетического материала хранящихся в музее детенышей этого вида, которые были заспиртованы в конце XIX - начале ХХ вв. Однако несколько молекулярных биологов отвергли этот проект как пиар-ход, а его главный сторонник, директор Австралийского музея и биолог-эволюционист Майк Арчер, был номинирован в 2000 г. на премию австралийских скептиков «Bent Spoon Award» "за самую нелепую паранормальную или псевдонаучную глупость". Впрочем, сам Арчер благоразумно указывал, что созданию клона вымершего сумчатого волка потребует значительно больше усилий, чем простое клонирование крупного домашнего скота.
Зафиксированный в спирте детеныш сумчатого волка (Thylacinus cynocephalus).
В конце 2002 г. исследователи добились определенного успеха — им удалось извлечь из музейных образцов реплицируемую ДНК. Однако 15 февраля 2005 г. музей объявил о прекращении проекта после того, как тесты показали, что отобранная ДНК была слишком сильно разрушена, чтобы ее можно было использовать при существующем уровне развития биотехнологии. Помимо прочего, исследователи экспериментировали с ДНК плода, заспиртованного в 1886 г. Уже в мае 2005 г. Арчер, в то время декан естественных наук Университета Нового Южного Уэльса, объявил, что проект перезапускается группой заинтересованных специалистов, имеющих опыт работы в области клонирования. Образцы ДНК для клонирования планировалось получить из зубов и костной ткани детеныша сумчатого волка, заспиртованного в 1860-х гг.
В 2008 г. ученым Эндрю Паску и Мэрилин Ренфри из Мельбурнского университета и Ричарду Берингеру из Техасского университета в Остине удалось восстановить функциональность гена COL2A1, полученного из зафиксированных в этиловом спирте тканей сумчатого волка возрастом около 100 лет. Выделенный ген был внедрен в эмбрионы трансгенных мышей, где он начал выполнять функцию ортологичного мышиного гена при построении хрящевой ткани. В 2009 г. другая группа австралийских исследователей успешно секвенировала полный митохондриальный геном сумчатого волка из 2 музейных образцов. Их успех предполагает, что можно секвенировать полный ядерный геном.
В 2013 г. Майк Арчер сообщил о возможности воскрешения сумчатого волка и также уже вымерших лягушек из рода Rheobatrachus. В 2017 г. был создан проект секвенирования полного генома сумчатого волка с использованием ДНК, извлеченной из зафиксированного в этиловом спирте детеныша, предоставленного Музеями Виктории. По сохранившимся экземплярам детенышей из нескольких музейных коллекций также было реконструировано неонатальное развитие сумчатого волка.
Заспиртованная голова сумчатого волка (Thylacinus cynocephalus).
В августе 2022 г. было объявлено, что Мельбурнский университет совместно с американской биотехнологической компанией «Colossal Biosciences», которую основали генетик Джордж М. Черч и предприниматель Бен Ламм, попытаются воссоздать сумчатого волка и реинтродуцировать его на Тасмании. На первом этапе специалисты компании намерены реконструировать ДНК сумчатого волка. Затем они возьмут яйцеклетку толстохвостой узколапой сумчатой мыши (Sminthopsis crassicaudata) и с помощью технологии CRISPR отредактируют ее геном таким образом, чтобы он соответствовал геному сумчатого волка (для этого потребуется заменить десятки тысяч пар оснований). В конце концов отредактированную яйцеклетку вырастят в искусственной матке, которую также только предстоит разработать, и получат животное, неотличимое от сумчатого волка. По состоянию на 2024 г. над проектом по возрождению сумчатого волка работало 155 сотрудников компании. Кроме того, она спонсировала соответствующие исследования в 13 лабораториях по всему миру. Среди них, в частности, лаборатория «Tigrr» при Школе биологических наук Мельбурнского университета.
В 2023 г. сотрудники «Tigrr» сделали неожиданное открытие. В запасниках Мельбурнского музея они обнаружили контейнер с заспиртованной головой сумчатого волка. Возраст находки составил около 110 лет. Несмотря на непривлекательный вид головы, на ней сохранилось много мягких тканей, содержащих большое количество длинных участков ДНК и РНК. Проанализировав выделенный из нового образца генетический материал, исследователи смогли дополнить существующую реконструкцию генома сумчатого волка, которая содержала много пробелов. По заявлению представителя лаборатории, в результате был получен на 99,9 % полный геном сумчатого волка. В нем оставалось всего 45 пробелов, которые будут заполнены в ближайшие месяцы.
Помимо реконструкции генома сумчатого волка, сотрудники «Colossal Biosciences» и финансируемых ей лабораторий работают над вспомогательными технологиями, которые позволят возродить этот вид. В частности, они научились стимулировать овуляцию у сумчатых мышей, чтобы получать достаточное количество яйцеклеток для экспериментов. Данная методика может стать подспорьем для разведения редких видов сумчатых в неволе. Кроме того, специалисты создают искусственную матку для выращивания эмбрионов сумчатых волков в лаборатории. Руководитель лаборатории «Tigrr» Эндрю Паск предполагает, что уже через 3-5 лет он и его коллеги получат первое животное, напоминающее сумчатого волка. Однако на полноценное возрождении вида потребуется больше времени.
Следует отметить, что сотрудники «Colossal Biosciences» не выпустили ни одной научной статьи, подтверждающей, что они действительно почти полностью реконструировали геном сумчатого волка. Таким образом, подтвердить подлинность их заявлений пока невозможно. По словам Паска, соответствующие публикации должны выйти в начале 2025 г. Кроме того, многие биологи сомневаются, что возрождение сумчатого волка в принципе возможно. Они предполагают, что даже в случае успеха у «Colossal Biosciences» получится лишь генетически модифицированная сумчатая мышь. Как это существо будет вести себя в природе и сможет ли заменить сумчатого волка в экосистемах, неизвестно.
В 2023 г. «Colossal Biosciences» объявила о планах возродить дронта (Raphus cucullatus), который жил на острове Маврикий в Индийском океане, но к XVII в. был истреблен человеком и инвазивными видам. За основу будет взят геном его ближайшего ныне живущего родственника — гривистого голубя (Caloenas nicobarica). Пока нельзя исключать, что в основе проектов «Colossal Biosciences» нет научной составляющей, а компания лишь зарабатывает деньги на рекламе.