Век млекопитающих - Age of Mammals

Пустынные растения принадлежат главным образом к 3 экологическим типам. В первую очередь, это сухие и колючие травы, которые могут существовать годами, лишь бы им удалось однажды прорасти и выжить. Далее, полукустарнички (полыни, парнолистник), кустарники и древовидные растения (саксаулы, тамариксы, песчаные акации, карагана). Зачастую они колючие, с мелкими кожистыми листьями, которые опадают, если безводный период слишком затягивается. И наконец, растения-суккуленты (молочаи, солянки), которые собирают воду в сочной мякоти под толстой непроницаемой кожицей. В тех пустынях, где на зимне-весеннее время приходится сезон дождей, появляется еще один экологический тип растений — однолетние эфемероиды (мятлики, луки, тюльпаны, ферулы) и эфемеры (костры, вероники, малькольмии), вегетирующие в течение очень короткого времени. Во влажный период они быстро прорастают, цветут, дают семена, завершают весь свой жизненный цикл и исчезают с поверхности земли с началом засушливого периода. Обычно пустынные растения растут достаточно далеко друг от друга и не закрывают всей поверхности грунта. Если бы они располагались гуще, то воды не хватило бы на всех, часть их погибла бы, а оставшиеся все равно росли бы с характерной разреженностью. Корни некоторых растений даже выделяют в почву вещества, замедляющие развитие других растений. 

В долинах рек и возле ручьев зачастую развивается древесная растительность в виде т. н. тугаев из тополя, ивы и различных кустарников. В верхнем поясе гор местами попадаются заросли древовидного можжевельника, а на их нижних склонах и возле подножий — леса из дикой яблони, грецкого ореха и некоторых других пород деревьев, которые почти не заслуживают этого названия, ибо не имеют сомкнутого полога. Лишь на Тянь-Шане и в восточной части Алтайских хребтов развиваются более могучие еловые леса. Довольно значительную роль в ландшафте региона играют обширные заросли тростника и чия в низовьях рек и по берегам соленых озер, например Балхаша, а также культурная растительность оазисов и орошенных долин.

Условия существования животных в пустынях крайне суровы и накладывают на их облик и образ жизни своеобразный отпечаток. Значительные колебания температур требуют от жителей пустынь высочайшего уровня эвритермности, которая, впрочем, имеет свои границы. Аридность определяет преобладание ксерофильных форм или обусловливает выработку приспособлений, помогающих избежать отрицательного воздействия сухости. Против недостатка питьевой воды млекопитающие борются двумя основными способами. Одни из них выработали способность совсем обходиться без воды и получать необходимую им влагу из пищи растительной (грызуны) или животной (мелкие хищные зверьки). Другие обладают быстрым бегом (копытные), что позволяет им посещать отдаленные источники или откочевывать в более орошенные районы. Немало видов активно ночью, когда температура намного ниже, а влажность выше. Жаркие дневные часы они проводят в своих и чужих норах или расщелинах, где температура может быть на 30 °С ниже, чем на разогретой поверхности. В большинстве случаев это небольшие зверьки, терморегуляция которых из-за их малых размеров требует значительных энергетических затрат. Наконец, как приспособление к ряду неблагоприятных условий самой жаркой части лета, в основном к недостатку пищи в связи с выгоранием растительности, следует рассматривать явление летней спячки. Наоборот, зимняя спячка у пустынных млекопитающих сравнительно с тем, что имеет место в степной полосе, выражена очень слабо. От врагов обитатели пустынь спасаются или в быстром беге, или в не менее быстром закапывании, причем в песчаных пустынях на конечностях некоторых из них развивается подобие «лыж». Кроме того, как растительноядные животные, так и их преследователи находят себе защиту в покровительственной окраске с преобладанием серых, желтых и бурых тонов. 

Все эти и ряд других приспособлений к жизни в пустынях, выразившиеся в морфологических признаках их характерных обитателей, указывают не только на своеобразие жизненных условий, но и на древность пустынной фауны. Большинство ее представителей связано с открытыми ландшафтами, однако многие животные концентрируются в древесно-кустарниковых насаждениях, привлеченные сюда лучшими микроклиматическими условиями. В общем, конечно, животное население пустыни сильно обеднено и в плане видового разнообразия, и по количеству отдельных особей, так как лишь немногие виды сумели приспособиться к столь экстремальным условиям, а скудные пищевые ресурсы данного биотопа не позволяют прокормить многочисленного населения.

вперед

в оглавление