Век млекопитающих - Age of Mammals

 

 

 

 

Животное избегает прямых солнечных лучей и поэтому предпочитает находиться под сенью высоких деревьев. Без особых затруднений преодолевает завалы из бревен и камней, карабкаясь по ним. Зацепившись за какой-либо предмет рыльцем, ехидна напрягает сильные мышцы шеи и подтягивает тело до тех пор, пока не зацепится когтями передних лап. Спускаясь, животное может ощупывать предстоящий путь высунутым языком. Случайное падение амортизируется приподнятыми иглами.

 

Бредя без определенного маршрута, ехидна водит головой из стороны в сторону и исследует рыльцем встречающиеся на пути объекты и укромные уголки, особенно вдоль упавших древесных стволов. Периодически животное останавливается с поднятыми головой и передней конечностью. Иногда при изучении встречного предмета ехидна забавно кланяется, поводя рыльцем вверх и вниз и громко посапывая. 

---

 

    Идущая австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus).

---

В поисках корма ехидна роется лопатообразными передними лапами в лесной подстилке, раскапывает грунт, обшаривает полости между камнями, сдирает кору с гнилых бревен. Вытянутое рыльце тычется во все щели, выполняя роль зонда. Время от времени ехидна несколько раз громко чихает — прочищает ноздри от попавшего в них мусора. Раскопки могут быть как мелкими, так и довольно глубокими (с изъятием 4-6 литров почвы), представлять собой одиночную ямку или траншею. Ехидна может совершить до 1000 копаний за 18-часовой период кормления, либо в течение нескольких часов, если раскопки неглубокие.  Для своих размеров это очень сильное животное, способное перемещать объекты весом в не один десяток килограммов.

 

Полагают, что свою пищу ехидна находит преимущественно по запаху. Кроме того, во время экскурсии она периодически «постукивает» нижней частью рыльца по почве, наклоняя голову и как бы прислушиваясь, прежде чем остановиться и начать копать. По-видимому, животное при этом улавливает вибрации, проходящие через нижнюю челюсть в среднее ухо. Исследования в Новом Южном Уэльсе показали, что ехидна выкапывает личинок жуков в основном весной, когда они активны, но не трогает их в период покоя. Все это позволяет предположить, что при обнаружении добычи ехидна в определенной мере полагается и на слух. На конечном этапе обнаружения добычи важное значение для определения ее точного местонахождения и видовой принадлежности приобретают механорецепторы, густо усеивающие влажный кончик рыльца, а также имеющиеся на передних лапах. Роль зрения и электрорецепции, судя по всему, незначительна. 

---

 

    Австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus) в процессе кормления.

---

Рацион ехидны состоит из мелких беспозвоночных, главным образом муравьев и термитов, от укусов которых защищают ее плотная шерсть и колючки на твердой коже, а также их личинок и куколок. С целью массовой поимки колониальных насекомых обычно вскрываются их гнезда, реже они захватываются поодиночке с субстрата. Баланс между поедаемыми муравьями и термитами отражает конкретные жизненные условия. Количество термитов в биотопах уменьшается по направлению от засушливых районов к более увлажненным, тогда как муравьев достаточно много повсюду. 

 

Термиты в качестве пищевого ресурса предпочтительнее, поскольку содержат меньшую долю неудобоваримых экзоскелетов, лишены жала и часто образуют более крупные колонии. Кроме того, в термитах заключается большее количество влаги (до 80 %), чем в муравьях (до 64 %), что особенно важно для сухих областей. В итоге в относительно засушливых и жарких районах (например, в центральной части Австралии) животное кормится преимущественно термитами, тогда как во влажных и более прохладных (юго-восток материка, Тасмания и т. д.) — муравьями. 

 

Охотящаяся ехидна старается избегать насекомых с хорошо развитой химической защитой (например, термитов семейства Rhinotermitidae) или оснащенных мощными жвалами (муравьев-бульдогов (Myrmecia) и др). Среди потребляемых насекомых предпочтение отдается сочным и беззащитным личинкам, куколкам и крылатым особям. В Национальном парке Какаду (Северная Территория) из 40 местных родов муравьев остатки 29 были обнаружены в фекалиях ехидны. При этом в экскрементах некоторых животных присутствовали остатки до 14 родов муравьев. В одном районе Западной Австралии, где обитают 39 видов термитов, ехидной потребляется 4 наиболее распространенных из них, а также большинство других видов, за исключением нескольких наиболее редких. Охотясь, ехидна может просто лежать на вершине муравейника с вытянутым языком, периодически втягивая его и очищая от прилипших насекомых. Подобное поведение может продолжаться в течение нескольких часов. Иногда рыльце действует по принципу штопора, ввинчиваясь в мягкую почву леса или пастбища.

---

---

Наиболее энергично ехидна охотится в конце южной зимы и ранней весной, когда ее жировые запасы истощены после спячки, а у самки — и в результате выкармливания детеныша. С другой стороны, молодые муравьиные матки в это время особенно жирны, концентрируются в верхних галереях и готовятся к вылету. Так, на юго-востоке Австралии с конца июля по октябрь ехидна разоряет гнезда-курганы мясного муравья (Iridomyrmex detectus), несмотря на их энергичную защиту жалящими рабочими. Как и у других видов, матки по своим размерам значительно превосходят прочих членов колонии и содержат 47 % жира от сухого остатка (для сравнения: рабочие особи содержат 18 % жира, самцы — только 10 %). Ехидна активно врывается в туннели и полости, скрывающие жирных самок, действуя лопатообразными передними конечностями и клиновидной головой. Периодически она вынимает голову с ожесточенно вцепившимися в нее муравьями, но затем с прежним усердием возвращается к работе. В межсезонье ехидна благоразумно обходит муравейники мясного муравья стороной, лишь по случаю подбирая рабочих особей с земной поверхности. 

---

---

В меньшей степени потребляются другие насекомые, их личинки и куколки, мелкие моллюски, дождевые черви и прочие почвенные беспозвоночные. В корме такого рода преобладают крупные, богатые питательными веществами и содержащие небольшое количество хитиновых элементов личинки пластинчатоусых жуков (Scarabaeidae) (например, принадлежащих к роду Sericesthis) и гусеницы  бабочек-древоточцев (Cossidae). Они могут являться важной сезонной составляющей рациона и охотно поедаются везде, где присутствуют. Поскольку состав поедаемой пищи во многом определяется посредством выявления в экскрементах хитиновых экзоскелетов, «мягкая добыча» часто не обнаруживается.

 

Исследование 99 кучек экскрементов из сельскохозяйственного района на северо-востоке Нового Южного Уэльса показало, что муравьи здесь составляют 56 % потребляемой биомассы, личинки жуков — 37 %, термиты — всего 7 %. Не исключается, впрочем, что в данном районе просто нетипично высокая численность личинок, питающихся корнеплодами культурных растений и органическим материалом на пастбищных угодьях. В районе на Тасмании, где термиты отсутствуют, исследованные экскременты содержали в основном остатки муравьев (около 66 %) и личинок жуков.

---

---

Рот ехидны настолько мал, что сам хватать пищу неспособен. Она пристает к выброшенному длинному и покрытому липкой слюной языку, который затем быстро втягивается в ротовую полость. Когда язык начинает высовываться снова, корм соскребается с него рядами направленных назад роговых шипов, расположенных поперек неба. Пищевые частицы потребляются только при том условии, что они пройдут через крохотное ротовое отверстие. Поэтому ехидна раздавливает и мнет кончиком рыльца слишком большую добычу, после чего всасывает часть ее мягкого содержимого. К примеру, подобным образом животное поступает с крупными гусеницами бабочек-древоточцев, которые достигают 8 см в длину и толщины человеческого мизинца. Скорость поедания корма может быть весьма значительной — например, особь весом около 3 кг поглотила 200 г термитов на протяжении 10 минут. Наряду с пищей язык захватывает землю, песок и мелкие камешки, которые довершают измельчение пищи в желудке. Иногда в нем находят и траву. 

 

Влага в организм попадает главным образом с муравьями и термитами, большую долю которых она и составляет. Более того, в засушливых районах ехидна способна поддерживать положительный водный баланс лишь за счет поедания термитов. Дополнительно животное может пить из водоемов, если таковые есть поблизости, или слизывать с земли и растений утреннюю росу и дождевые капли.

---

---

Местонахождение ехидны обычно удается определить по признакам ее пищевой активности и выделениям. Маленькая треугольная борозда с округлой ямкой на конце — след, который оставляет рыльце ехидны, рыскающей в поисках пищи. Наполовину разоренные термитники, вскрытые мощными когтями, — другой признак ее активности. На муравейниках и термитниках остаются конические углубления от головы и передней части туловища до 10 см глубиной, полости величиной с ехидну (иногда с конической ямкой в конце), а также вырытые широкие ходы с закругленными сводами и плоским полом. Забравшись в гнездо колониальных насекомых, более чем на 1 м вглубь него животное обычно не проникает. Также в почве и поверхностной листовой подстилке, между корнями живых деревьев и возле упавших стволов можно наблюдать ямки, часто с уже упомянутым отчетливым углублением от рыльца на дне, и с полукруглым ободком из выброшенного грунта высотой 4-20 см. Иногда эти следы копательной деятельности напоминают таковые кролика, но обычно они шире, поскольку ехидна в большей мере разбрасывает почву в стороны. Еще один признак присутствия ехидны — свежеперевернутые камни.

 

Экскременты животного представляют собой колбаски около 7 см длиной, обломанные и неокругленные на концах. Они практически целиком состоят из хитиновых оболочек съеденных насекомых, проглоченного детрита и после испарения влаги легко крошатся. В неволе ехидна зачастую прикапывает свои фекалии грунтом. Судя по всему, так она может поступать и в природе, но порой выделения все-таки остаются на поверхности. Несмотря на нахождение перечисленных улик, само животное в подавляющем большинстве случаев остается незамеченным.

---

 

    Экскременты австралийской ехидны (Tachyglossus aculeatus).

---

Бегает ехидна плохо. На любой подозрительный звук она реагирует, резко останавливаясь, втягивая голову и возводя свои иглы, напоминающие по окрасу сухую растительность. Для стороннего наблюдателя животное в этот момент становится совершенно неотличимым от окружающей среды. Но если потревоживший ехидну шум не повторяется, она снова расслабляет иглы, опускает их и продолжает свой путь. В случае, когда внезапное нападение застает ехидну на твердом грунте, она прижимается к нему или  сворачивается в почти полный шар, укрывая под броней из острых игл незащищенное брюхо, голову и лапы. 

 

Находясь на мягкой почве, ехидна способна быстро в нее закопаться. Роет она в основном передними лапами, уходя под землю несколько наклонно — вниз и вперед. Оставив снаружи только спину, хорошо защищенную поднятыми иглами, животное успокаивается и остается в таком положении, не пытаясь углубиться дальше. На то, чтобы зарыться до уровня спинных игл, ехидне требуется несколько минут. Но даже если животное закопалось в землю хотя бы наполовину, вытащить его уже очень трудно, поскольку оно сильно упирается о стенки своими лапами и растопыренными иглами. При наличии поблизости естественного убежища ехидна может попытаться спрятаться в нем. Последней мерой защиты является мощная струя едкой и вонючей мочи, выброшенная в морду хищнику.

---

 

    Закапывающаяся австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus).

---

На отдых ехидна устраивается в любом удобном месте — в полом бревне или пне, углублении среди корней, расщелине между камнями, старом термитнике, под упавшим древесным стволом, кучей хвороста или листьев, среди густых кустов и т. п. При этом полые бревна пользуются особой популярностью, поскольку помимо крова часто предлагают пропитание в качестве гнездящихся в них термитов. Для тех районов востока Австралии, в которых ехидна особенно многочисленна, как раз характерно обилие упавших на землю мертвых стволов. 

 

В сельскохозяйственных районах животное обычно встречается вдоль обочин и в сохранившихся островках кустарниковых зарослей. Время от времени ехидна выкапывает неглубокую нору до 1,2 м длиной, которой может пользоваться неоднократно. Зачастую животное занимает брошенную нору кролика или вомбата. Это временное укрытие, в котором ехидна находится в полной неподвижности, надежно скрывает ее от глаз хищников, но легко обнаруживается с помощью хорошо развитого обоняния. 

---

---

Обычно убежище каждый день сменяется на новое, спустя некоторое время оно случайным образом может использоваться повторно. Полностью слепая особь в естественных условиях подыскивала себе укрытия, аналогичные таковым у зрячих животных. Самка, вынашивающая яйца или выкармливающая детенышей, имеет постоянную нору. Как и во время поисков корма, при устройстве убежища ехидна сдвигает и переворачивает куски коры, палки и камни, даже достаточно тяжелые, толкая их лапами. 

 

Периодически, утомленная хождением, ехидна впадает в кратковременный сон во время своих экскурсий. Она спит, распластавшись и уткнув рыльце в землю, но иногда лежит на спине с раскинутыми в стороны лапами. 

 

Ехидна может приподняться и, опершись на задние конечности, хвост и иглы задней части тела, чистить мех на брюхе своим рыльцем. При необходимости ехидна способна плавать. Неоднократно наблюдали, как она пересекает ручьи и совершает небольшие заплывы вдоль побережья острова Кенгуру, не вынуждаемая к этому стихией или хищниками. Животное плывет, почти вертикально выставив рыльце над водой и поочередно загребая всеми четырьмя лапами; на водной поверхности ему помогают удержаться пустотелые иглы. Помимо прочего, пребывание в воде помогает ехидне охладить ее организм в жаркую погоду. Умение плавать помогает ехидне переживать внезапные наводнения, а укрытия в виде нор — лесные пожары. 

---

---

Активность ехидны не приурочена к конкретному времени суток, но определяется температурой окружающей среды. Обычно она подвижна в сумерках и на рассвете, но летом, когда температура воздуха в тени повышается до 40 °C, становится ночным животным. Наоборот, в холодное время года, когда по ночам весьма прохладно, ехидна проявляет преимущественно дневную активность. Последнее особенно характерно для гористых областей Восточной Австралии и Тасмании. В прохладную погоду животное зачастую греется под солнечными лучами, лежа животом на земле и вытянув обе пары конечностей. При температуре среды ниже 9 °C и выше 32 °С ехидна пищевой активности не проявляет и старается не покидать укрытия. Оптимальный температурный режим составляет 16-20 °C. Помимо холода и жары, животное избегает сырости. При слишком знойной или холодной погоде, а также во время дождей оно становится вялым и может оставаться в убежище неактивным по целым дням и даже неделям, впадая в неглубокое оцепенение. Обменные процессы в организме при этом замедляются и энергия почти не расходуется. 

---

---

На зиму ехидна погружается в глубокую спячку. Происходит это во всех климатических зонах — на юго-востоке Квинсленда, на плато Новой Англии и в Снежных горах на юго-востоке Нового Южного Уэльса, на острове Кенгуру и в Тасмании. При этом Снежные горы в зимнее время действительно представляют собой суровую среду обитания, а на острове Кенгуру заморозки крайне редки. 

 

Таким образом, спячка ехидны не обусловлена непосредственно похолоданием и уменьшением количества пищи, как это характерно для других млекопитающих. Поедаемые ею колониальные насекомые вообще доступны круглый год — возможно, за исключением местностей, расположенных выше снеговой линии. Питание высококалорийным кормом позволяет ехидне накапливать значительное количество подкожного жира (имеется только белая жировая ткань, бурая отсутствует). За время зимней спячки животное может потерять 10-20 % (или 2-3 % в месяц) своего веса за счет использованных жировых запасов. 

---

---

На всем протяжении ареала максимального увеличения массы ехидна достигает в период с декабря по февраль (поздняя весна - раннее лето). Подготовка к зимовке начинается с февраля по апрель (конец лета - середина осени), когда погода еще вполне теплая и пищи более чем достаточно. Несмотря на это, животные постепенно сокращают количество поедаемого корма и в марте - мае (осень) цепенеют на все более длительные временные промежутки с сопутствующими понижениями температуры тела. На зимний отдых ехидна всегда устраивается в надежном убежище. В Снежных горах этой цели чаще всего используются полости между корнями и пустотелые бревна, а на Тасмании большинство животных зарывается в землю. На юго-востоке Квинсленда в качестве зимнего убежища наиболее охотно используются кроличьи норы. По некоторым данным, ехидна даже может натаскивать в укрытие листья и траву в качестве подстилки. При этом в начале спячки животное предпочитает по возможности более низкую температуру почвы, а в самый разгар зимы — наоборот, высокую.

 

Самцы впадают в спячку раньше, тогда как самки, которые оставили в этом году потомство, — несколько позже. Спячка периодически прерывается — животное выходит из оцепенения, исследует свое окружение, порой даже меняет укрытие на другое, а затем снова погружается в сон. На протяжении спячки бывает ряд таких периодов оцепенения (в среднем 13 периодов по 11 суток каждый), прерываемых эпизодами активности длительностью в среднем около 1,2 суток. Как правило, эти эпизоды совпадают с кратковременными потеплениями и происходят одновременно у большинства особей, населяющих данную территорию. В такое время ехидна даже может сменить занимаемое убежище на другое.

 

Взрослые самцы обычно выходят из зимнего сна примерно в середине июня (начало зимы), а размножавшиеся самки возвращаются к полноценной активности в июле - августе (вторая половина зимы) — примерно через 4 месяца после начала спячки. Итак, пробуждение приходится фактически на самое холодное время года. Происходит оно постепенно: для полного восстановления функций требуется в среднем 8,8 часов. Самки, не размножавшиеся в прошлом году, а также неполовозрелые особи продолжают спать еще 2 месяца — до сентября или октября (первая половина весны). Таким образом, их спячка может продолжаться до 7 месяцев. 

---

---

Таким образом, в различных частях ареала сроки начала и завершения зимнего сна несколько варьируют. Так, на Тасмании он длится примерно с февраля или марта до июля, иногда до сентября. В Снежных горах Нового Южного Уэльса зимний сон обычно продолжается с апреля по июль. Самый короткий период покоя зафиксирован для острова Кенгуру — здесь он длится менее 10 дней.

 

Существует 4 различных способа объяснения зимней спячки ехидны. Первый предполагает, что спячка появилась в связи с сезонной нехваткой кормов и непредсказуемостью климата австралийского континента. Согласно второму, это составной элемент общей стратегии энергосбережения. Более традиционное предположение — спячка имеет плезиоморфный характер и связана с происхождением от пойкилотермных предков. Наконец, в последнем случае упор делается на то, что спячка наряду с гомойотермией развилась по репродуктивным причинам. Согласно этой точке зрения, более высокая температура тела матери ускоряет развитие яйца, а затем вылупившегося из него детеныша. Равным образом, теплокровность предоставляет матери возможность более интенсивно питаться и полноценнее опекать потомство. Самец выходит из спячки раньше для того, чтобы в его семенниках успел осуществиться сперматогенез, а организм лучше подготовился к энергозатратному сезону размножения. Проснувшаяся самка должна вовремя спариться, выносить яйцо и детеныша для того, чтобы он успел подрасти и выжил в следующую зиму.

 

Большую часть года ехидна ведет одиночный образ жизни, избегая каких-либо встреч с сородичами. Размер индивидуального участка значительно варьирует в разных частях ареала, у различных особей и даже в разное время у одной и той же особи. Например, на острове Кенгуру площадь участка составляет 13,2-90 га, в Снежных горах Нового Южного Уэльса — 24-76 га, на горных пастбищах юго-восточной части Квинсленда — 21-93 га, в пределах пшеничного пояса Западной Австралии — 24–192 га для взрослых особей и 6-48 га для неполовозрелых, на Тасмании — 35-163,8 га для самцов и 16,7-104 га для самок.

---

---

Таким образом, площадь занимаемой территории зависит от типа местообитания. Во влажных ландшафтах, изобилующих пищей, кормовой участок взрослой особи может занимать площадь 10 га, в сухих и бедных кормом — 200 га. В среднем по Австралии площадь участка составляет 45-65 га. Обычно она не зависит от пола животных, но может быть несколько большей у крупных особей. Многолетние исследования показали, что границы участков постоянно смещаются в связи с погодными условиями, а также изменением кормового режима самок во время лактации.

 

Ехидна — это преимущественно оседлое животное, обычно не удаляющееся от условного центра своего участка более чем на несколько сотен метров и проводящее в его пределах большую часть жизни. Тем не менее, отдельные особи могут совершать переходы до 20 км. Заняв новый участок, ехидна несколько месяцев спустя может вернуться на предыдущий. 

 

В случае насильного перемещения взрослая особь стремится вернуться на свой участок. Впервые данное явление было зафиксировано в 1894 г., когда сбежавшее животное преодолело 6 км до места его поимки в течение 24 ч. Еще один пример касается особи, которая вернулась на свой участок, находившийся на расстоянии 5,6 км по прямой, в течение 7 дней. Как именно ехидна при этом ориентируется, неизвестно.

 

Территориальность у обоих полов практически не выражена: индивидуальные участки нескольких особей обычно перекрываются. Например, в Снежных горах один и тот же небольшой клочок земли входил в состав участков 7 различных животных. Количество перекрывающихся участков зависит от плотности популяции в данном районе, которая в свою очередь зависит от местных природных условий. 

---

---

В местообитаниях, где количество естественных укрытий ограничено (например, в жарких и засушливых областях), разные ехидны могут занимать их поочередно либо даже одновременно. Иногда в убежище набирается до 10 таких особей. Например, на острове Кенгуру 3 ехидны использовали в качестве укрытия гнездовую кучу кустарникового большенога (Alectura lathami). Раскопки показали наличие в ней 4 отдельных камер.

 

Социальное поведение ехидны довольно примитивное, а набор видотипичных поз гораздо беднее, чем у других млекопитающих. Когда пути двух животных пересекаются, они с сопением обнюхивают друг друга и расходятся без каких-либо инцидентов. В неволе, если ехидны содержатся в просторных вольерах, они также проявляют взаимную терпимость и никакого подобия иерархии не образуют. В одном случае 33 особи жили вместе и игнорировали друг друга. 

---

---

Наоборот, при содержании в тесных перенаселенных помещениях ехидны могут формировать систему доминантных отношений в зависимости от размера — при встрече меньшая ехидна уступает дорогу более крупной. Однако подобное поведение не является типичным. Также однажды наблюдали, как 2 содержавшиеся в неволе самки (одна из которых вынашивала в сумке детеныша) поочередно на протяжении нескольких минут толкали друг друга рыльцами под брюхо и принюхивались, причем осаждаемое животное занимало оборонительную позу с подведенной под корпус головой и поднятыми иглами. В природе информацию о своих ближайших соседях животное в основном получает посредством обоняния, обнюхивая оставленные ими фекалии. 

---

---

Помимо характерных для ехидны хрипов и сопения, связанных с процессом дыхания, она также издает звуки, сходные с хрюканьем и воркованием голубей. Анализ магнитофонной записи издаваемых встревоженным самцом негромких хриплых звуков показал, что их частота составляет 0,3 кГц, длительность 20 мс и они проходят с интервалом в 20 мс. Установлено, что подобного рода звуки воспроизводятся ехиднами как в окружении сородичей, так и в одиночестве. Также существует спекулятивное предположение, что в ходе внутривидового общения ехидна использует звуки инфразвукового спектра, которые не воспринимаемаются человеческим ухом, но могут вызвать рябь на воде в стакане. Дополнительные коммуникационные сигналы могут поставляться электро- и механорецепторами рыльца и передних лап.

 

 

Естественных врагов у ехидны довольно много, но большинство из них завезены европейцами. В Тасмании на нее охотится сумчатый дьявол (Sarcophilus laniarius). В Австралии ехидна иногда становится добычей собаки динго (Canis lupus dingo), но она сравнительно редка. Опытный хищник может убить взрослую ехидну, застав ее на ровной твердой поверхности, перевернув на спину и атакуя со стороны брюха. Иногда с этой целью раскапывается убежище. Малыши с недостаточно длинными колючками, укрытые в гнездовых норах, регулярно становятся жертвами больших змей и, особенно, варанов, которые обладают развитым обонянием и хорошо роют землю. На самостоятельных молодых особей иногда охотятся хищные птицы. 

 

Однако со взрослыми животными большинство плотоядных справиться неспособно. Периодически фрагменты игл обнаруживаются в экскрементах свиней, но не ясно, нападают ли они сами на ехидн, или подбирают их трупы — например, после наезда автомобиля. Это в определенной мере справедливо и в отношении лисиц, одичавших собак и кошек — степень наносимого ими урона неизвестна. Впрочем, на острове Кенгуру и Тасмании, где лисица отсутствует, ехидна сегодня наиболее многочисленна. Кроме того, на острове Кенгуру фиксировались случаи нападения кошек на молодых особей.

---

 

     Мертвые гигантский варан (Varanus giganteus) и австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus), которую он пытался проглотить.

---

Единственный конкурент ехидны по местам обитания — кролик (Oryctolagus cuniculus), некогда завезенный в Австралию европейскими переселенцами. Он часто устраивает свои норы там, где живет ехидна, иногда вытесняя ее. Однако ночной образ жизни в какой-то степени является для ехидны «охранной грамотой». Кормовые ресурсы ехидны обильны и эксплуатируются относительно небольшим числом других представителей австралийской фауны, что является одной из главных причин высокой успешности данного вида. 

 

 

Ехидна является хозяином значительного количества внешних и внутренних паразитов. Досаждающие ей клещи (Acari) представлены 11 видами, представляющими рода Amblyomma (включая A. australiense и A. echidnae), Aponomma (A. concolor), Haemaphysalis, Ixodes, Mesolaelaps (М. australiense) и Odontocarus (O. echidnus). Особенно часто эти паразиты поселяются между иглами и в ушных отверстиях ехидны. У особей, на теле которых находили свыше 20 клещей Aponomma concolor, нередко наблюдалась анемия. Помимо этого на ехидне водится 8 видов блох (Siphonaptera) — представители родов Bradiopsyllae, Echidnophaga (5 видов), Pulex и Stephanocircus; некоторые из них найдены и на других животных. Наиболее часто встречаются видоспецифичные для ехидны Echidnophaga ambulans и Bradiopsyllae echidnae. Последняя особенно примечательна тем, что достигает 4 мм и является одной из крупнейших известных блох. В целом клещами и блохами заражены почти все ехидны, живущие на воле.

 

Круглые черви (Nematoda) включают представителей родов Dipetalonema, Nicollina, Ophidascaris, Parastrongyloides, Tachynema и Tasmanema. Наличие в организме 500-1000 нематод может вызвать энтерит. Ленточный черви (Cestoda) оказывают более или менее выраженное патогенное влияние. Например, регулярно встречающаяся Linstowia echidnae заселяет весь кишечник от привратника до клоаки, но особого неудобства не вызывает. В одном животном находилось 546 этих паразитов, однако оно оставалось достаточно упитанным и не проявляло внешних признаков заболевания. Примерно то же справедливо и в отношении Echidnotaenia tachyglossi. 

 

Наоборот, завезенная вместе с хищниками цестода Spirometra erinaceieuropaei для ехидны смертельна, поскольку животное абсолютно не приспособлено к этому паразиту. Заражение осуществляется чрез водоемы, которыми также пользуются инфицированные собаки (включая динго), лисицы и кошки, от этого паразита не гибнущие. Вместе с экскрементами плотоядных яйца ленточного червя попадают в воду. Здесь его промежуточными хозяевами являются мелкие веслоногие рачки, которые во время питья проникают в кишечник ехидны. Заболевание в большей мере распространено в засушливых районах, где имеется меньшее количество источников воды, что повышает вероятность передачи через них инфекции.

 

Паразитические споровики (Sporozoa), представленные эймериями (Eimeria), пироплазмидами (Piroplasmida) и октоспотеллами (Octospotella), могут содержаться в кишечном эпителии в значительном количестве, но признаков болезни обычно не вызывают. Специфичными для ехидны являются виды бабезии (Babesia tachyglossi) и тейлерии (Theileria tachyglossi), которые поражают эритроциты и могут вызывать анемию. Иногда встречается токсоплазмоз. Он развивается вследствие случайного захвата с кормом ооцист токсоплазмы (Toxoplasma gondii), находящихся в фекалиях одичавших кошек. Ехидну инфицируют различные бактерии (Eubacteria) (включая представителей родов Aeromonas, Anaplasma, Edwardsiella, Mycobacterium, Proteus, Salmonella, Staphylococcus, Strepococcus) и грибы (Fungi) (в том числе Candida albicans, Cryptococcus и Microsporum gypseum). При вскрытии живших в природе и в условиях неволи особей периодически фиксируются вызванные бактериальной или грибковой инфекцией острые абсцессы, гнойная бронхопневмония, гранулематозный гепатит, неспецифическая септикопиемия, различные анемии. Зачастую именно они и приводят к смерти. 

 

Оспоподобный вирус, обнаруженный в толще кожи ехидны, может являться возбудителем пролиферативного дерматита, весьма распространенного у содержащихся в неволе животных. Ехидна также подвержена заражению герпесподобными вирусами, однако о путях инфицирования и влиянии на общее состояние организма пока известно немного.